Cuando se trata de algo tan complejo como la ciencia espacial literal, no se necesita mucho para que las cosas salgan totalmente mal. El Lanzamiento de SpaceX Starship el mes pasado se interrumpió cuando el cohete más poderoso jamás construido en espiral fuera de control y no respondió de inmediato a un comando de autodestrucción.
Elon Musk actualizado espaciox entusiastas durante un chat de Twitter Spaces la semana pasada. Dijo que realmente no esperaba que este lanzamiento llegara al espacio y que simplemente salir de la plataforma de lanzamiento fue una gran victoria para el cohete. Musk les dijo a los usuarios de Twitter que el problema comenzó cuando tres de los 33 motores de Starship no se encendieron, según Los New York Times:
“El sistema no pensó que estuvieran lo suficientemente saludables como para llevarlos al máximo”, dijo Musk, “así que los cerraron”.
La pérdida de los tres motores hizo que Starship se inclinara hacia un lado mientras se dirigía hacia arriba. “Normalmente no esperamos una inclinación”, dijo Musk. «Debería ir directamente hacia arriba».
Veintisiete segundos después del lanzamiento, algo salió mal con uno de los motores, «algún tipo de evento energético», dijo Musk, y eso dañó varios otros motores cercanos.
“Sin embargo, el cohete siguió funcionando”, dijo Musk. Fueron 85 segundos de vuelo «donde las cosas realmente se pusieron feas», dijo Musk, cuando el cohete perdió su capacidad de dirigir su dirección apuntando las toberas del motor.
A partir de ese momento, el cohete comenzó a volar fuera de control y continuó incluso después del comando de terminación.
“Tomó demasiado tiempo romper los tanques”, dijo Musk sobre el sistema de terminación de vuelo, que tiene como objetivo destruir un cohete fuera de control. El retraso demostró la resistencia del cohete, que permaneció intacto mientras caía.
Los 30 motores en funcionamiento en Starship destrozaron la plataforma de lanzamiento de cemento, creando un «tornado de rocas» según Musk. Fue «… básicamente una tormenta de polvo creada por el hombre», dijo Musk, que dispersó escombros en cientos de acres. Musk dijo en Twitter que se planea una placa de metal gigante enfriada por agua para reemplazar el concreto y ha estado en proceso durante un tiempo, pero no estaba lista para el lanzamiento del 20 de abril.
Plantea la pregunta de por qué se arriesgó a lanzar un cohete sin una pieza crítica de infraestructura de seguridad. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. ahora está investigando el problema de la plataforma, inspeccionando las áreas de vida silvestre alrededor del sitio de lanzamiento y después del campo de escombros de Starship. Las personas que viven cerca de Boca Chica, Texas, donde se encuentra SpaceX, también se vieron afectadas por la desintegración de la plataforma, según América aeroespacial:
Al menos tan preocupante para los reguladores como la explosión sobre el golfo podría ser lo que sucedió cuando los 33 motores Raptor de Super Heavy se encendieron encima de la plataforma de cemento. Un video tomado por el canal independiente LabPadre mostró escombros esparcidos lejos de las instalaciones de Starbase de SpaceX, que está rodeada por el área turística de South Padre Island, la pequeña ciudad de Port Isabel y Laguna Madre, una vasta bahía poco profunda conocida por su vida de aves y peces.
Otro grupo que monitorea la actividad de Starship, RGV Aerial Photography, publicó fotos en las redes sociales que muestran daños en la plataforma. Port Isabel, la ciudad de 5.000 habitantes ubicada a 10 kilómetros del sitio de lanzamiento, informó en Facebook que “la arena y el polvo” cubrieron casas y autos.
La Administración Federal de Aviación puso a tierra a Starship después de la explosión, que es un procedimiento federal estándar después de un evento de este tipo. Starship es fundamental para los planes de la NASA para volver a la luna y explorar marte. Si bien Musk tocó la fibra sensible de que Starship estaría lista para despegar mucho antes de cualquiera de las misiones, los reguladores están analizando detenidamente las operaciones de SpaceX después de la explosión.