Incluso si «The General» técnicamente obtuvo ganancias, eso se debió en gran parte a las visualizaciones en el extranjero, ya que supuestamente ganó $ 474,264 en los EE. UU., según la biógrafa Marion Meade. Incluso en la década de 1920, este no fue un gran cambio, y el brutal sistema de Hollywood perdió efectivamente la confianza en la libertad creativa de Keaton.
«Joseph Schenck, el productor y cuñado de Buster, lo llevó a un lado y le dijo que todo había terminado, que tenía que convertirse en un jugador contratado», dijo Stevens durante la discusión. «Buster firmó en MGM y su carrera decayó muy rápidamente».
Y rápidamente lo hizo. Según el biógrafo Rudi Blesh, su contrato en MGM era restrictivo e injusto, por lo que generalmente tenía muy poca participación creativa. Fue despedido de su contrato en 1933, y el resto de su carrera consistió principalmente en protagonizar y dirigir cortos de comedia de dos carretes para Educational Pictures y Columbia Pictures. Afortunadamente, fue capaz de recuperar lentamente una cantidad considerable de influencia en Hollywood como actor de programas de variedades y escritor de bromas, recibiendo un Oscar honorario en 1959 antes de fallecer de cáncer de pulmón en 1966.
«Nació en 1895 y murió en 1966», dijo Stevens sobre la vida de Keaton. «En qué mundo tan diferente nació en comparación con el mundo en el que murió».