Imágenes de Seong Joon Cho/Bloomberg/Getty
Una importante plataforma independiente de seguimiento de vuelos, que se ha convertido en enemigos de la familia real saudita y de Elon Musk, ha sido vendida a una subsidiaria de una firma de capital privado. Y sus usuarios están furiosos.
ADS-B Exchange ha sido noticia en los últimos meses por, como dijo AFP, irritar a los «multimillonarios y malos». Pero en un comunicado de prensa del miércoles por la mañana, la firma de inteligencia de aviación Jetnet anunció que había adquirido la operación de código abierto rudimentario por una suma no revelada.
Jetnet proporciona principalmente inteligencia para la industria de la aviación y fue adquirida por la firma de capital privado Silversmith Capital Partners el año pasado. Según un comunicado de prensa de la compañía, «la adquisición es la segunda de lo que la compañía anticipa que serán varias adquisiciones futuras a medida que Jetnet expande su oferta de productos basados en datos para la industria de la aviación».
El acuerdo no fue bien recibido por la base de usuarios que conforma ADBS-B Exchange. “No veo un largo futuro para ADSBx bajo un PE [private equity] firme”, escribió un usuario en el servidor Discord de ADS-B Exchange. “Y definitivamente no es el servicio de información para todos que mostramos todos los datos que es hoy. El cheque de pago era más grande que la visión”.
“No me sorprendería si se censura porque es propiedad de un PE”, intervino otro usuario.
ADS-B Exchange, al igual que los competidores más grandes FlightRadar24 y FlightAware, permite a los usuarios armados con los detalles de registro de la aeronave seguir las rutas de vuelo de las aeronaves y acceder a los datos históricos de viaje. Esa información, como informó WIRED el mes pasado, es de gran ayuda para los observadores de aviones, los investigadores de código abierto y los reguladores de la aviación.
Lo que separa a ADS-B Exchange de otras operaciones más establecidas es dónde obtiene sus datos. FlightAware y FlightRadar24 tienen un equipo dedicado de recolectores de datos, o alimentadores, voluntarios y aficionados, pero también dependen en gran medida de las fuentes gubernamentales, incluida la Autoridad Federal de Aviación (FAA) de EE. UU.
ADS-B Exchange, por otro lado, es totalmente compatible con el usuario. En todo el mundo, los voluntarios instalaron receptores, que se pueden construir o comprar a precios relativamente bajos, diseñados para recibir datos en tiempo real de aviones en pleno vuelo. Ellos, a su vez, introducen esos datos en el software de ADS-B Exchange, que compila las miles de entradas y muestra un mapa en tiempo real de todos los vuelos en tránsito del mundo.
El estándar en el que se basa el intercambio, Automatic Dependent Surveillance-Broadcast (ADS-B), se está volviendo cada vez más omnipresente y es un mandato de la FAA. Es ese estándar lo que ha hecho que Musk y los sauditas denigren tanto a ADS-B Exchange. Los propietarios de aviones que deseen ocultar sus rutas de vuelo al público en general pueden enviar una solicitud a la FAA, que puede exigir que los usuarios intermedios de sus fuentes, como FlightRadar24 y FlightAware, eliminen esa información. Debido a que ADS-B se transmite sin encriptación, directamente desde los propios aviones, ese tipo de censura no es posible.
Los administradores de ADS-B Exchange se enorgullecen de no ocultar nunca los datos de los vuelos. James Stanford, uno de los administradores principales de ADS-B Exchange, le dijo a WIRED que su sitio web se ha utilizado para rastrear a los contrabandistas de oro y secuestradores, y ha sido amenazado por multimillonarios y señores de la guerra que no están interesados en que se rastreen sus aviones privados.