Un prototipo de satélite diseñado para transmitir Internet a teléfonos inteligentes no modificados ha hecho exactamente eso, entregando con éxito velocidades 4G a teléfonos estándar con sede en Hawái.
El miércoles, el desarrollador del satélite, AST SpaceMobile, anunció(Se abre en una nueva ventana) el logro, que lleva a la empresa un paso más cerca de ofrecer banda ancha satelital a lugares «donde la cobertura celular no es confiable o simplemente no existe en la actualidad».
El satélite prototipo, denominado BlueWalker 3, pudo ofrecer velocidades de descarga que alcanzaron los 10,3 Mbps. “Los ingenieros realizaron pruebas de velocidad de descarga en Hawái durante junio utilizando múltiples teléfonos inteligentes disponibles todos los días”, dijo la compañía.
El satélite pudo lograr esto porque esencialmente actúa como una gran torre celular que flota en una órbita baja a unas 310 millas sobre el planeta. Un lado del satélite está compuesto por paneles solares para recolectar energía. El otro está compuesto por antenas, que pueden transmitir datos a teléfonos inteligentes en tierra en un campo de visión estimado de más de 300,000 millas cuadradas.
AST lanzó el satélite en septiembre y desde entonces se ha asociado con proveedores de telefonía celular para probar las capacidades de BlueWalker 3. Esto incluyó el uso del satélite para realizar llamadas telefónicas entre Texas y Japón en abril.
La compañía ahora muestra que el mismo satélite puede entregar no solo voz, sino también datos. Para ofrecer las velocidades de descarga de 4G, AST dijo que utilizó el espectro de radio de AT&T y la tecnología RAN de Nokia. “La evaluación de las capacidades de BlueWalker 3 continúa, con la habilitación de la banda ancha celular 5G como la próxima actividad de prueba importante”, agregó la compañía.
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Aún no está claro cuándo AST comenzará a ofrecer servicios celulares comerciales a través de sus satélites. Pero la compañía planea lanzar cinco satélites «BlueBird» el próximo año. AT&T, que es socio de AST, probablemente estará entre los primeros operadores en ofrecer la conectividad.
Sin embargo, AST y AT&T están obligados a enfrentarse a la competencia. Otras compañías, incluidas SpaceX, T-Mobile y Apple, también están trabajando para ofrecer servicios celulares basados en el espacio.
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