Con restricciones de viaje establecidas por la mayoría de los gobiernos nacionales para combatir la pandemia de COVID-19 en 2020, los viajes aéreos comerciales de pasajeros se desplomaron a nivel mundial. Es de suponer que esta casi paralización de la industria hizo que fuera excepcionalmente difícil para un aeropuerto de reciente construcción vender franjas horarias en las puertas de embarque a las aerolíneas, especialmente para uno destinado a un destino turístico. Ahora, el aeropuerto de Eilat-Ramon en el sur de Israel está tomando una medida inesperada para impulsar el tráfico de pasajeros a través de su terminal.
Según el Jerusalem Post, el Aeropuerto Ramón permitirá que los pasajeros palestinos viajen después de recibir la aprobación del gobierno. El aeropuerto fue construido para servir a la ciudad más al sur de Israel, Eilat, que depende del turismo para impulsar su economía. El aeropuerto lleva el nombre de Ilan y Assaf Ramon. Ilan Ramon fue el primer astronauta de Israel y perdió la vida en el transbordador espacial. Columbia cuando se desintegró durante el reingreso en 2003. Su hijo Assaf Ramon murió durante un accidente de entrenamiento de la Fuerza Aérea Israelí en 2009.
El programa piloto comenzará con un vuelo chárter de Eilat a Antalya, Turquía a finales de este mes. Se requerirá que los pasajeros palestinos del Aeropuerto Ramón se reúnan en un lugar centralizado en Cisjordania y luego aborden un autobús chárter. El pasajero deberá pasar por un control de seguridad en un puesto de control de Israel en el límite de Cisjordania antes de conducir al Aeropuerto Ramón. El viaje al aeropuerto de Ramon es bastante largo, ya que el borde sur de Cisjordania está a 138 millas de Eilat-Ramon.
Para que los palestinos aborden un vuelo internacional, actualmente deben viajar por tierra a través del cruce de Allenby controlado por Israel, muy congestionado, desde Cisjordania hasta Jordania. Los pasajeros generalmente tienen que planear pasar la noche en Amman, Jordania, antes de su vuelo en el Aeropuerto Internacional Queen Alia. Volar desde el aeropuerto de Eilat-Ramon significaría que los viajeros podrían salir de Cisjordania y volar el mismo día.
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Facilitar los viajes de los palestinos dentro y fuera de Cisjordania fue uno de varios cambios por los que abogó la Administración Biden durante el viaje del presidente a la región el mes pasado. Sin embargo, a muchos palestinos, incluido el primer ministro de la Autoridad Palestina, les gustaría tener permiso para operar un aeropuerto en Cisjordania. Si bien no es la solución ideal ni para los palestinos ni para los israelíes, el acuerdo sirve a algunos de los intereses de ambos lados.