Hace casi 10 años, el creciente mercado de drogas de la red oscura conocido como Silk Road se desconectó en una operación policial coordinada por el FBI, cuyos agentes arrestaron al jefe del mercado negro, Ross Ulbricht, en una biblioteca de San Francisco. Se necesitarían dos años para que el segundo al mando de Ulbricht, una figura escurridiza conocida como Variety Jones, fuera rastreado y arrestado en Tailandia. Hoy, una década después de la desaparición de Silk Road, Clark ha sido sentenciado a unirse a su antiguo jefe en una prisión federal.
El martes, en un tribunal de Manhattan, Roger Thomas Clark, también conocido por sus nombres en línea, incluidos Variety Jones, Cimon y Plural of Mongoose, fue sentenciado a 20 años tras las rejas por su papel en la construcción y administración de Silk Road. Clark, un ciudadano canadiense de 62 años, ahora probablemente pasará gran parte del resto de su vida encarcelado por ayudar a ser pionero en el modelo anónimo basado en criptomonedas para la venta ilegal de drogas y otro contrabando en línea que aún persiste en la web oscura. hoy. La sentencia es la máxima que Clark enfrentó de acuerdo con el acuerdo de culpabilidad que hizo con los fiscales.
Clark “equivocadamente convirtió su creencia de que las drogas deberían ser legales en asistencia material para una empresa criminal”, dijo el juez Sidney Stein en su declaración de sentencia. “Estas creencias se cruzaron con un comportamiento evidentemente ilegal”.
Stein agregó que Clark fue «claro e intencional» en su trabajo como «mano derecha» de Ulbricht en las operaciones de la Ruta de la Seda. “La sentencia debe reflejar la vasta empresa criminal de la que era líder”, dijo Stein.
En su propia declaración, Clark dijo que su trabajo en Silk Road siempre estuvo motivado por su creencia política de que las drogas deberían legalizarse, y que los cientos de millones de dólares en ventas de drogas en la dark web que ayudó a facilitar eran más seguros que negocios de drogas que tuvieron lugar en el mundo físico. Argumentó en su declaración de sentencia que el sitio ayudó a reducir la violencia en el tráfico de drogas y que las calificaciones y reseñas de Silk Road impidieron la venta de drogas adulteradas que habrían causado un daño mayor.
“Seguí predicándome a mí mismo ‘reducción de daños’. Así es como conseguía dormir por la noche”, le dijo Clark al juez, de pie ante una escasa audiencia en la sala del tribunal, luciendo delgado y demacrado con ropa caqui holgada. “Estoy orgulloso y avergonzado al mismo tiempo”.
Clark era, como señalaron los fiscales en su memorando que defendía la sentencia de dos décadas, más que un teniente en la Ruta de la Seda. Se desempeñó como consultor de seguridad del sitio, asesor de relaciones públicas e incluso una especie de entrenador ejecutivo y amigo del jefe del sitio, Ulbricht. Clark, a quien Ulbricht encontró inicialmente como comerciante de semillas de marihuana en el mercado, era «el personaje más grande y de voluntad más fuerte que había conocido a través del sitio hasta el momento», escribió Ulbricht en su diario.
“Me ha asesorado sobre muchos aspectos técnicos de lo que estamos haciendo, me ayudó a acelerar el sitio y sacar más provecho de mis servidores actuales”, escribió Ulbricht. “También me ayudó a interactuar mejor con la comunidad alrededor de Silk Road, entregando proclamaciones, manejar personajes problemáticos, realizar una venta, cambiar mi nombre, idear reglas, etc. También me ayudó a aclarar mi cabeza con respecto a la protección legal, cubrir historias, diseñar un testamento, encontrar un sucesor, etc. sido un verdadero mentor.”
Clark fue fundamental en momentos clave de la historia de Silk Road, incluido un incidente particularmente oscuro cuando él y Ulbricht recurrieron a la violencia, que ocupó un lugar destacado en la sentencia de Clark. Clark desempeñó un papel crucial al convencer a Ulbricht de que era necesario encargar el asesinato de uno de sus empleados que creía que lo había traicionado y robado bitcoins del mercado. «¿En qué momento decidimos que ya hemos tenido suficiente de la mierda de alguien y lo despedimos?» Clark le escribió a Ulbricht en un momento posterior al descubrimiento del robo, según consta en los registros de chat que se recuperaron de la computadora de Ulbricht después de su arresto. “Estamos jugando con mucho dinero con gente seria, y ese es el mundo en el que viven”.
Después de que Ulbricht accedió a matar al miembro del personal (en un giro extraño, los agentes federales de EE. UU. que investigaban la Ruta de la Seda fingieron su muerte), Clark le dijo a Ulbricht que había tomado la decisión correcta. «Si te hubieras negado, habría reconsiderado seriamente nuestra relación», escribió. “Estamos jugando para siempre, esto solo lo lleva a casa. Estoy perfectamente cómodo con la decisión, y dormiré como un cordero esta noche, y todas las noches a partir de ahora”.
Contrarrestando las afirmaciones de interés de Clark en la «reducción de daños», el fiscal federal adjunto Michael Neff señaló esos comentarios como evidencia del «total desprecio por la vida humana» de Clark, como lo expresó en la audiencia de sentencia del martes. Para Clark, «la cuestión de si acabar con la vida de otro hombre fue simple y sin estrés», dijo Neff al juez en la declaración de sentencia de la fiscalía.