Desde 1972, se han agregado 27 segundos al Tiempo Universal para mantenerlo sincronizado con el tiempo astronómico. Ahora mismo esto finalmente terminará aquí. En el futuro, el tiempo mundial debería fluir continuamente.
El Observatorio de Greenwich en Londres ha sido durante mucho tiempo el tesoro del tiempo.
El segundo bisiesto pronto será cosa del pasado. El viernes de la semana pasada tuvo lugar en París la Conferencia General de Pesos y Medidas decidió, que a partir de 2035 no se añadirán más segundos extra al Tiempo Universal Coordinado (UTC). Lo notarás poco. Y, sin embargo, la decisión es histórica.
Abandonar el segundo bisiesto conducirá a que el tiempo universal y el tiempo astronómico se separen cada vez más. En su próxima reunión en 2026, la Conferencia General sobre Medida y Peso quiere decidir qué tan grande puede ser la diferencia.
La tecnología necesita una escala de tiempo confiable
La hora mundial coordinada internacionalmente es el cemento que mantiene unido nuestro mundo técnico. Un reloj digital hace tictac en cada computadora, coordinando los procesos de trabajo. Si estos relojes pierden el paso, hay consecuencias drásticas. En el peor de los casos, las redes informáticas, eléctricas o de telefonía móvil ya no se pueden sincronizar, el comercio de alta frecuencia en la bolsa de valores colapsa o los satélites de navegación proporcionan información de ubicación incorrecta.
Agregar segundos bisiestos al tiempo universal es un desafío técnico. Los relojes digitales no están diseñados para tomar un descanso artificial entre las 23:59:59 y las 00:00:00. Y no hay recetas universales para esto. Empresas tecnológicas como Google, Facebook, Alibaba y Microsoft han desarrollado cada una sus propios métodos para insertar segundos bisiestos en sus redes informáticas. Hasta ahora ha sido bueno. Pero nadie quiere meter la mano en el fuego para que siga así. Por esta razón, se han realizado esfuerzos durante muchos años para abolir el segundo bisiesto y hacer del tiempo universal una escala de tiempo continua.
Tal indicación de tiempo no se proporciona en los relojes digitales.
Comienza una nueva era en la medición del tiempo con el reloj atómico
El tiempo universal coordinado no es tan antiguo. Hasta mediados del siglo XX, el tiempo se determinaba astronómicamente. La gente usaba la posición del sol o las estrellas fijas en el cielo para orientarse. La duración de un día, una hora o un segundo estaba ligada a la rotación de la tierra.
Esto comenzó a cambiar con la invención del reloj atómico de cesio en la década de 1950. En estos relojes, el reloj viene dado por la oscilación de los átomos de cesio. Tales relojes atómicos se propagaron rápidamente. Y así, en la década de 1960, se estableció un tiempo atómico internacional paralelo al tiempo astronómico. Esto se determinó promediando varios relojes atómicos en un proceso complejo.
Rápidamente resultó que el tiempo astronómico y el tiempo atómico no están sincronizados. Esto se debe a que la rotación de la Tierra se ralentiza con el tiempo. Año tras año, el tiempo astronómico se retrasa un poco más con respecto al tiempo atómico. Por lo tanto, se acordó un compromiso. La hora mundial se sincronizó con la hora atómica internacional, pero se ajustó una y otra vez a la hora astronómica. Esto hizo posible usar las estrellas para determinar su posición, lo cual está muy extendido en la navegación. (No había satélites de navegación en ese entonces).
Inicialmente, el ajuste tuvo lugar varias veces al año en pequeños pasos. En 1972 se decidió insertar un segundo bisiesto en el tiempo universal coordinado siempre que la diferencia entre el tiempo astronómico y el tiempo atómico fuera superior a 0,9 segundos.
El físico Harold Lyons (a la derecha) de la Oficina de Estándares (ahora el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología) explica cómo funciona un reloj atómico.
27 segundos bisiestos en 50 años
En los últimos 50 años ha habido 27 segundos bisiestos; el último se agregó a principios del año 2016/17. No es posible predecir cuándo llegará el próximo segundo bisiesto. Porque la rotación de la tierra cambia de manera errática. Si bien se ha desacelerado en las últimas décadas, ahora parece estar acelerándose nuevamente. Por lo tanto, no es imposible que en siete u ocho años haya incluso un segundo bisiesto negativo. Así que los relojes digitales tendrían que saltarse un segundo. Técnicamente, esto nunca ha sido probado. Esa fue una razón adicional para abolir el segundo bisiesto.
Sin embargo, hubo resistencia a la reforma del tiempo mundial hasta el final. Procedían principalmente de Rusia. La razón de esto es que el sistema de navegación por satélite ruso Glonass sigue los saltos de la hora mundial. La omisión de los segundos intercalares requiere ajustes técnicos, para los que a Rusia le hubiera gustado tener más tiempo.
Otros países, por otro lado, habían presionado por una abolición más rápida del segundo bisiesto, dice el director del Instituto Federal Suizo de Metrología Metas, Philippe Richard, quien participó en la votación como delegado suizo. El año 2035 se acordó como compromiso. Sin embargo, no se puede descartar una implementación anterior.
A diferencia de Glonass, el GPS estadounidense, el sistema europeo Galileo y el sistema chino Beidou no utilizan segundos intercalares. Así que sus escalas de tiempo internas tienen lo que le falta al tiempo universal: son continuas. Esto también los hace atractivos para otros usuarios. Por ejemplo, la Unión Internacional de Telecomunicaciones recomendó recientemente hacer del tiempo continuo del GPS el tiempo de referencia para las redes de telecomunicaciones.
Los ingenieros preparan un satélite Glonass para su lanzamiento.
El reloj estelar del siglo XVI permitía determinar las horas de la noche en función de la posición de las estrellas.
El Mecanismo de Anticitera data del 70 al 60 a. El dispositivo se puede comparar con un reloj astronómico.
Los métodos astronómicos para medir el tiempo se remontan a la antigüedad.
La hora mundial pertenece bajo control internacional.
El peligro de que el tiempo mundial fuera reemplazado por otro sistema de tiempo hizo sonar las alarmas entre los guardianes del tiempo mundial. Recientemente, dos altos miembros de la Oficina Internacional de Pesos y Medidas advertido contra no se debe dejar que el ejército estadounidense defina el tiempo. La hora mundial pertenece bajo control internacional. Ese argumento favoreció la decisión de la Asociación General sobre Pesos y Medidas, dijo Richard.
La próxima conferencia general se llevará a cabo en 2026. Para entonces, el Comité Internacional de Pesos y Medidas debe elaborar una propuesta para la diferencia máxima entre el tiempo universal y el tiempo astronómico. Si estuviera de acuerdo con un minuto, probablemente tendría paz durante los próximos cien años. Si uno permitiera una desviación de una hora, tendría varios miles de años para considerar cómo volver a alinear el tiempo universal con el tiempo astronómico.
Una hora parece mucho. Sin embargo, el efecto sobre la posición del sol sería el mismo que cuando se cambia de horario de invierno a verano. Richard tampoco ve ningún problema importante para los astrónomos. Incluso hoy en día, las diferencias entre el tiempo universal y el tiempo astronómico se miden y documentan con mucha precisión. Aquellos que dependen de él pueden continuar usando el tiempo astronómico.
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