El competidor Starlink de Amazon, Project Kuiper, tenía como objetivo lanzar sus primeros prototipos de satélites al espacio este verano, pero parece que la compañía enfrenta otro retraso.
El problema involucra al Vulcan Centaur, un nuevo cohete del socio de Amazon en el proyecto, United Launch Alliance. La semana pasada, ULA supuestamente anunció(Se abre en una nueva ventana) tuvo que retrasar el lanzamiento del cohete hasta finales de 2023 después de que Centaur experimentara una explosión durante una prueba en marzo. Esas son malas noticias para Amazon porque la compañía quería incluir sus primeros dos prototipos de satélites del Proyecto Kuiper a bordo del lanzamiento inaugural del nuevo cohete.
Amazon originalmente estaba considerando un lanzamiento en el cuarto trimestre de 2022, pero en octubre retrasó el lanzamiento hasta el primer trimestre de 2023 en medio de los problemas que enfrentaba ULA para que Centaur despegara.
(Foto de Paul Hennessy/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images)
Amazon se negó hoy a ofrecer una actualización sobre Project Kuiper, cuyo objetivo es atender a sus primeros clientes a fines de 2024. Un portavoz de la compañía simplemente confirmó que ULA apunta al cuarto trimestre para el primer lanzamiento de Vulcan Centaur.
Cualquier retraso corre el riesgo de estancar el desarrollo del Proyecto Kuiper, un sistema de Internet satelital que puede transmitir banda ancha de alta velocidad a los usuarios en tierra. La compañía obtuvo una licencia de la FCC para operar más de 3000 satélites para alimentar la red. Pero antes de que Amazon pueda finalizar el hardware satelital, primero debe enviar los dos prototipos.
“El objetivo de los satélites de prueba es validar el diseño antes de que comience la producción en masa”, Tim Farrar, consultor en la industria de las comunicaciones por satélite, escribió(Se abre en una nueva ventana) en Twitter.
El otro problema es que la licencia de la FCC de Amazon para operar el Proyecto Kuiper requiere que la compañía ponga en funcionamiento la mitad de la constelación de 3236 satélites prevista para el 30 de julio de 2026. De lo contrario, Amazon corre el riesgo de perder la licencia. Los continuos retrasos con Centaur significan que es posible que Amazon deba presentar una extensión de la fecha límite, le dice Farrer a PCMag.
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“Kuiper no puede seguir fingiendo que va a cumplir con la fecha límite de la FCC de julio de 2026 y estar preparado para esperar indefinidamente a que se lancen los satélites de prueba”, agregó en su tuit.
ULA no respondió a una solicitud de comentarios. Pero en Twitter, Farrar dicho(Se abre en una nueva ventana) es posible que ULA esté programando un lanzamiento de reemplazo para los satélites prototipo del Proyecto Kuiper utilizando sus cohetes Atlas V más antiguos. Así que tendremos que esperar y ver.
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