Incluso antes de que Twitter despidiera a unos 4.400 trabajadores subcontratados el 12 de noviembre, la plataforma mostraba signos de tensión. Después de que Elon Musk compró la empresa y despidió a la mitad de sus 7500 empleados a tiempo completo, dicen los investigadores y activistas de la desinformación, el equipo que eliminó el contenido tóxico y falso desapareció. Ahora, después de años de desarrollar relaciones dentro de esos equipos, los investigadores dicen que nadie responde a sus informes de desinformación en el sitio, incluso cuando los datos sugieren que Twitter se está volviendo más tóxico.
El problema es particularmente grave en Brasil, donde se llevó a cabo una segunda vuelta de las elecciones presidenciales entre el titular derechista Jair Bolsonaro y Luiz Inácio Lula da Silva pocos días después de la toma de posesión de Musk. Los observadores y activistas habían advertido durante meses que los partidarios de Bolsonaro podrían no aceptar los resultados de las elecciones en caso de que perdiera y podrían recurrir a la violencia. Cuando los partidarios de Bolsonaro comenzaron a cuestionar los resultados de las elecciones en línea, los investigadores descubrieron que Twitter aparentemente había despedido a todas las personas que deberían estar monitoreando la plataforma.
“En este momento, no tenemos a quién contactar”, dice Nina Santos, investigadora del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología en Democracia Digital de Brasil. “Todas las personas con las que estuvimos hablando ya no están”. Santos dice que hasta la toma de posesión de Musk, Twitter había sido «bastante receptivo» al eliminar contenido que infringía las reglas y que podía socavar la confianza en las elecciones o difundir desinformación, en comparación con Meta y Google. La totalidad del equipo brasileño de Twitter se incluyó en las 7.500 personas despedidas a principios de este mes.
Aunque Lula fue declarado ganador de las elecciones, Santos dice que todavía ve tuits que cuestionan el resultado o llaman a la movilización contra el gobierno. Todos estos, dice ella, son peligrosos. La política actual de Twitter establece que la empresa «etiquetará o eliminará información falsa o engañosa destinada a socavar la confianza del público en una elección u otro proceso cívico». Christopher Bouzy, fundador y director ejecutivo de Bot Sentinel, un proyecto para combatir la desinformación y el acoso en Twitter, también estuvo monitoreando las elecciones brasileñas, así como las elecciones intermedias de Estados Unidos. Al igual que Santos, notó que los tuits que afirmaban que las elecciones brasileñas habían sido robadas permanecían en Twitter.
La desinformación también inundó Twitter durante las elecciones intermedias de EE. UU., particularmente en torno a la carrera en el condado de Maricopa, Arizona, el condado más grande del estado y un objetivo constante de los derechistas que niegan las elecciones. Bouzy, que estaba monitoreando miles de cuentas de derecha, dice que “no tenía idea de a quién contactar” en la empresa para eliminar los tuits que contenían desinformación. “Twitter es un programa de mierda”, dice.