La educación en el hogar siempre ha sido una opción para algunos padres. Es posible que algunos niños estén mejor si reciben educación en el hogar, pero el número actual de niños educados en el hogar, estimado en más de 116,000 niños durante 2021-22, es motivo de preocupación para muchas personas, incluido el Departamento de Educación (DfE).
Durante los cierres, los padres probaron lo que implica la educación en el hogar. Muchos fueron ayudados por lecciones en línea de escuelas o materiales preparados por maestros y enviados a los niños. Muchos padres se sintieron aliviados cuando se permitió que las escuelas aceptaran a todos los niños, pero una cantidad sustancial de niños nunca volvió a la escuela.
Los perdidos ciertamente estaban perdidos. Como país, nunca hemos tenido un sistema de seguimiento para todos los niños. Antes de la pandemia, el DfE no tenía idea de la cantidad exacta de niños que recibían educación en el hogar. Si bien muchos padres informaron a su autoridad local que su hijo no asistiría a la escuela, nunca fue el caso que legalmente tuvieran que hacerlo. Si una familia se mudara a otra autoridad local, fácilmente podrían no registrar al niño.
La autoridad local tiene el deber de encontrar plazas escolares para todos los niños y, cuando un niño recibe educación en el hogar, la autoridad debe cerciorarse de que la provisión de educación sea adecuada y acorde con la que se ofrece en las escuelas.
No es fácil averiguar por qué la educación en el hogar ha experimentado un aumento tan dramático. Sería simple vincular los problemas de la pandemia de Covid, los bloqueos y la renuencia a volver a la escuela, pero creo que las verdaderas razones son mucho más complejas.
Un grupo grande y creciente de niños que reciben educación en el hogar son aquellos con necesidades complejas y, cada vez menos complejas, pero aún especiales. Nuestro sistema para hacer frente a los niños con necesidades complejas está, para ser franco, roto. Las escuelas están cada vez más privadas de fondos que antes podían pagar las adaptaciones y la dotación de personal adicional para hacer frente a los niños que tienen necesidades complejas. Sin esta financiación, las escuelas no saben cómo atender a esos niños.
Escucho historias de padres a los que se les dice que «tal vez esta no sea la escuela adecuada para su hijo». En otras palabras, no podemos atender sus necesidades, aunque las escuelas deben hacer todo lo posible para ser inclusivas y atender las necesidades de todos los niños.
El sistema punitivo de inspección y juicio por resultados también presiona a algunas escuelas para que eviten ofrecer lugares a niños que, estando en su lista, pueden no cumplir con las expectativas de los resultados de los exámenes.
El mes pasado, los directores de Brighton and Hove enviaron una carta de «por favor, envíen ayuda» al DfE advirtiendo de las graves consecuencias, ya que más de 40 escuelas primarias advirtieron sobre una grave falta de fondos para satisfacer las necesidades de los niños.
La cantidad de asistentes de enseñanza, trabajadores clave que ayudan a una variedad de niños, está disminuyendo a medida que el 74 por ciento de las escuelas recortan personal para tratar de equilibrar sus libros. El cuarenta y ocho por ciento de las escuelas estaban recortando personal docente y más de la mitad de las escuelas estaban contratando personal menos calificado en un intento por reducir los costos.
Los padres pueden solicitar una evaluación de las necesidades de sus hijos solicitando un Plan de Educación, Salud y Atención (EHCP). Por ley, esto no debería demorar más de 20 semanas, pero como muchos padres le dirán, retraso tras retraso y problema tras problema significa que a menudo puede llevar muchos meses obtener un plan de este tipo, algunos de los cuales se extienden hasta más de un año. Un plan EHCP debería liberar dinero para apoyo adicional, que es otro problema. ¿La LA tiene suficientes fondos para satisfacer las necesidades de todos los niños con o solicitando un EHCP? Sabemos que en 2021 la financiación para necesidades especiales de Brighton and Hove se gastó en exceso en £400 000, dinero que tuvo que provenir de otros presupuestos ya que la financiación central del DfE era inadecuada.
Muchos padres se sienten frustrados por la falta de acceso a los planes de atención, la falta de escuelas con los recursos y la financiación adecuados, por lo que se dan cuenta de que la educación en el hogar es su única opción real. Esto podría ser una bomba de relojería ya que los niños, algunos de ellos los niños más vulnerables, están siendo privados de las escuelas ordinarias y de las oportunidades que potencialmente pueden brindar. Educar a los niños en casa no es fácil. Puedo ser un maestro calificado, puedo enseñar bien la ciencia, pero no soy un experto en todas las materias. Existen organizaciones que vinculan a los padres que educan en el hogar entre sí y existen recursos que los padres pueden usar, pero no podemos escapar del hecho de que algunos niños no recibirán una educación adecuada o de alta calidad y eso podría dañar sus oportunidades de vida.
El DfE debe actuar en conjunto, establecer un registro nacional y financiar adecuadamente las escuelas y las autoridades locales para que todos los niños tengan derecho a una educación completa.