Un ‘soldado de infantería’ de una banda de narcotraficantes por cuyas manos pasó cocaína por valor de al menos un millón de libras esterlinas ha sido encarcelado durante seis años.
Joseph Cleaton, de 25 años, estaba en el ‘tercer nivel’ de un grupo del crimen organizado con sede en Oxford que se cree que suministró al menos 150 kg de cocaína en los primeros seis meses de 2020.
Su función era almacenar, verificar y luego hacer arreglos para que los mensajeros recogieran cantidades significativas de la droga de clase A.
El grupo equipó a Cleaton con un teléfono encriptado ‘Encrochat’, y al acusado se le dio el nombre de usuario StaySharp, que se utilizó para organizar la entrega de cocaína en su apartamento y recogerla por mensajeros que conducían BMW.
Los que estaban más arriba en la cadena le desearon un ‘feliz cumpleaños’ el 9 de mayo de 2020, cuando cumplió 23 años. El mismo día le dijeron que tomara la entrega de medicamentos y los ‘agitara’, jerga para abrir y probar el producto.
Al día siguiente le pidieron que preparara cocaína para un hombre apodado ‘chef’. En una respuesta críptica confirmando que había hecho el trabajo, dijo: “Todo salsa”.
El 11 de mayo, se le pidió que preparara cantidades de cocaína que iban desde 63 ga 1 kg, y confirmó que había llevado a cabo las instrucciones diciendo a sus manipuladores ‘hecho’ o ‘hecho’.
Los mensajes entre la pandilla fueron transmitidos a la policía del Reino Unido por las autoridades de Francia, que lograron descifrar los servidores de la red Encrochat en el verano de 2020.
La pandilla de Oxford se encontraba entre los grupos del crimen organizado en todo el mundo que abandonaron sus teléfonos encriptados después de recibir un mensaje de la compañía de comunicaciones advirtiéndoles que la red había sido pirateada.
Cleaton no fue arrestado hasta más de dos años después, el 5 de octubre de este año, cuando la policía irrumpió en su casa y lo detuvieron. Fue llevado ante el tribunal de magistrados al día siguiente y puesto bajo custodia.
Otro miembro de la pandilla, Ben Chen, que suministró 15 kg de cocaína y ketamina durante un período de dos semanas en 2020, fue encarcelado en septiembre por seis años, según escuchó el tribunal.
Cleaton, de Dora Carr Close, Headington, se declaró culpable en la primera audiencia en el tribunal de la corona de conspiración para suministrar drogas de clase A. Tenía dos condenas previas de disímil naturaleza.
Al sentenciarlo a seis años de prisión, el registrador John Bate-Williams dijo: “Todos los días, este tribunal y sospecho que todos los tribunales del país ven vidas buenas y útiles arruinadas, y quiero decir arruinadas, por las drogas.
“No son sólo los adictos cuyas vidas están arruinadas. Son sus familias. Son las víctimas de los delitos que cometen los adictos para financiar su hábito. Y arruina la vida de los acusados, aquellos que son responsables de traficar con estas drogas mortales y cobardes”.
Para mitigar, Kerrie Rowan dijo que su cliente había sido invitado a la conspiración después de hablar con un amigo cuando el trabajo de construcción de su agencia se secó durante la pandemia y se encontró en dificultades financieras.
Cleaton no había ganado mucho dinero con su participación en el tráfico de drogas, dijo, aunque el registrador Bate-Williams sugirió que no habría trabajado ‘por un centavo’.
Las referencias de personajes de los antiguos empleadores, amigos y socios de Cleaton hablaron de su remordimiento y lo describieron como «concienzudo» y «cariñoso».
Provenía de una familia católica y, desde que estuvo en prisión preventiva, asistía a misa en la prisión.
El tribunal escuchó que tenía dos condenas anteriores por delitos no relacionados. “Pasó de cero a 100 de la noche a la mañana”, dijo la abogada Rowan.
Esta historia fue escrita por Tom Seaward. Se unió al equipo en 2021 como reportero judicial y criminal de Oxfordshire.
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