El sábado por la mañana, un cohete SpaceX Falcon 9 que transportaba la nave espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea, Florida. El telescopio de infrarrojo cercano, que lleva el nombre del antiguo matemático griego considerado el padre de la geometría, estudiará cómo la materia oscura y la energía oscura dan forma al universo.
Además de una cámara de 600 megapíxeles que los astrónomos usarán para obtener imágenes de un tercio del cielo nocturno durante los próximos seis años, Euclid está equipado con un espectrómetro y fotómetro de infrarrojo cercano para medir el corrimiento al rojo de las galaxias. Junto con los datos de los observatorios terrestres, esa información ayudará a los científicos a estimar la distancia entre las diferentes galaxias. Como señala, una esperanza de los físicos es que Euclides les permita determinar si la teoría general de la relatividad de Albert Einstein funciona de manera diferente en una escala cósmica. Existe una posibilidad genuina de que la nave espacial pueda revolucionar nuestra comprensión de la física e incluso ofrecer un vistazo del destino final del universo.
“Si queremos comprender el universo en el que vivimos, debemos descubrir la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura y comprender el papel que desempeñaron en la configuración de nuestro cosmos”, dijo Carole Mundell, directora científica de la ESA. “Para abordar estas preguntas fundamentales, Euclid entregará el mapa más detallado del cielo extragaláctico”.
Con Euclid ahora en el espacio, viajará aproximadamente un millón de millas hasta el segundo punto de Lagrange del sistema solar. Esa es la misma área del espacio donde el Telescopio Espacial James Webb ha estado operando durante el último año. Euclid tardará alrededor de un mes en viajar allí, y otros tres meses para que la ESA pruebe los instrumentos de la nave espacial antes de que Euclid pueda comenzar a enviar datos a la Tierra.