La Agencia Espacial Europea (ESA) está desarrollando un nuevo telescopio espacial diseñado para detectar asteroides que actualmente no podemos ver desde la Tierra.
La misión se llama Near-Earth Object Mission in the Infra-Red (NEOMIR)(Se abre en una nueva ventana) y su propósito es llenar un vacío en nuestra capacidad para detectar asteroides que están ocultos por el resplandor del Sol. Para resolver ese problema, NEOMIR tomará la forma de un telescopio espacial de medio metro que orbita alrededor del primer punto de Lagrange (L1) entre el Sol y la Tierra.
Como el telescopio se ubicará fuera de la atmósfera (distorsionada) de la Tierra y observará en luz infrarroja (en la banda de onda de 5 a 10 micrómetros), es capaz de monitorear un «anillo cerrado alrededor del Sol» que simplemente no podemos observar desde la Tierra.
Una vez desplegado, podrá detectar el calor emitido por los asteroides y detectar cualquier asteroide de 20 metros o más al menos tres semanas antes de que pueda golpear la Tierra. Como mínimo absoluto, NEOMIR ofrecería una advertencia de tres días, pero la ESA dice que es el «peor de los casos».
A diferencia del Neo Surveyor de la NASA(Se abre en una nueva ventana) La misión que se lanza en 2026 y está diseñada para descubrir el 90% de los objetos cercanos a la Tierra de más de 140 metros de diámetro, NEOMIR se centrará en «impactadores inminentes de cualquier tamaño».
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NEOMIR tiene un largo camino por recorrer antes de que esté listo para ser implementado. Actualmente clasificado como en una «fase de estudio de misión temprana», las tecnologías de detección requeridas y la electrónica asociada aún están en desarrollo. Se espera que pueda realizarse un lanzamiento con un cohete Ariane 6-2 en algún momento de 2030.
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