Muchos han visto la imagen icónica de la NASA de los «Pilares de la Creación».(Se abre en una nueva ventana)”, una nube de polvo gigante a años luz de distancia que está dando a luz a nuevas estrellas. Pero no así.
El viernes, la NASA lanzó una nueva imagen de los Pilares de la Creación, esta vez tomada con el Telescopio Espacial James Webb. Y la imagen resultante es algo espeluznante.
La foto(Se abre en una nueva ventana) muestra los Pilares de la Creación —que residen en la Nebulosa del Águila— elevándose como una mano fantasmal. Los tonos dorados y marrones que se encuentran en la imagen original, tomada por el telescopio espacial Hubble en 1995, han sido reemplazados por azules helados que parecen pertenecer al interior de una cripta embrujada.
NASA: «Miles de estrellas que existen en esta región parecen desaparecer, ya que las estrellas normalmente no emiten mucha luz infrarroja media, y capas aparentemente interminables de gas y polvo se convierten en la pieza central» (NASA)
La razón por la que la imagen se ve tan diferente es porque el telescopio James Webb usó sus sensores de infrarrojo medio para registrar la foto. Estos sensores de infrarrojo medio pueden capturar la luz que los ojos humanos no pueden ver y son particularmente hábiles para observar el gas cósmico en detalle. En contraste, la foto original de los Pilares de la Creación del Hubble fue tomada(Se abre en una nueva ventana) sobre la luz visible, o el segmento de luz que nuestros ojos pueden ver.
La foto original del telescopio espacial Hubble a la izquierda comparada con la nueva imagen del telescopio espacial James Webb. (NASA)
“El polvo interestelar cubre la escena”, dijo la NASA(Se abre en una nueva ventana) en el anuncio. “Y mientras que la luz del infrarrojo medio se especializa en detallar dónde está el polvo, las estrellas no son lo suficientemente brillantes en estas longitudes de onda para aparecer. En cambio, estos imponentes pilares de gas y polvo de color plomizo brillan en sus bordes, insinuando la actividad interna”.
Las pocas estrellas que aparecen “son los orbes carmesí hacia los bordes de los pilares”, agregó la NASA. Estas estrellas jóvenes aún permanecen envueltas en polvo, lo que permite que los sensores de infrarrojo medio del telescopio las detecten.
“Las áreas más densas de polvo son los tonos más oscuros de gris”, agregó la agencia espacial. “La región roja hacia la parte superior, que forma una extraña V, como un búho con las alas extendidas, es donde el polvo es difuso y más frío”.
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Los Pilares de la Creación, pero tomada con el sensor de infrarrojo cercano del telescopio James Webb. (NASA)
El telescopio James Webb también se rompió(Se abre en una nueva ventana) una imagen de los Pilares de la Creación utilizando su sensor de infrarrojo cercano, que ofrece un aspecto completamente diferente a las nubes de polvo. La cámara de infrarrojo cercano puede capturar cientos de estrellas jóvenes que se forman alrededor del gas cósmico.
Aunque los Pilares de la Creación pueden parecer una mano, dice la NASA(Se abre en una nueva ventana) la nube de polvo tiene un tamaño de cuatro a cinco años luz, lo que la hace mucho más grande que todo nuestro sistema solar. Mientras tanto, la totalidad de la Nebulosa del Águila abarca unos 70 por 55 años luz. La nebulosa está a unos 7.000 años luz de distancia de la Tierra.
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