Como compartió David Itzkoff en «Robin», las acusaciones contra Robin Williams comenzaron en 1979 cuando una revista de Los Ángeles publicó un artículo anónimo que afirmaba que «Mork & Mindy» presentaba contenido plagiado que Williams supuestamente había robado a comediantes de Los Ángeles. . Afirmó que los cómicos anónimos se negarían a jugar si Williams aparecía entre la multitud. El truco fue que, aparentemente, uno de los bromistas hastiados agredió físicamente a Williams y exigió el pago de su propiedad intelectual robada, pago que supuestamente Williams accedió a proporcionar. Fue un relato breve, apenas un párrafo, pero prendió fuego.
Otros periódicos destacados publicaron la historia, incluidos el New York Daily News y el Chicago Tribune, el último de los cuales elaboró lo que Itzkoff describe como detalles «poco halagadores». La impresión más amable que ofreció la exposición fue que el recién descubierto estrellato de Williams requería más creatividad de la que un solo hombre podría proporcionar, y que numerosas personalidades famosas eran notorias por sus dedos pegajosos. Como si eso no fuera suficiente, el Tribune pasó a enumerar todos los chistes que creía que Williams les había robado a sus compañeros comediantes, chistes que no solo aparecían en «Mork & Mindy», sino también en las rutinas de stand-up de Williams, como bien.
John Witherspoon, el comediante a quien Williams supuestamente robó el «¿qué está pasando, plasma?» una tontería, le dijo al Tribune que había confrontado a Williams con respecto al asunto y que Williams había respondido diciendo: «bueno, improvisé mucho. Si usé tu línea, te pagaré». A esto, Witherspoon refutó: «No me pueden pagar porque 40 millones de personas vieron ese programa. Si me dieran un dólar por cada una de esas personas, sería genial. Pero de lo contrario, ni siquiera vale la pena».