La Comisión de la UE presta especial atención a la lucha contra el reclutamiento de menores. Los niños son ayudantes útiles para los cárteles de varias maneras.
El tráfico de cocaína ha aumentado en la Unión Europea en los últimos años.
El tráfico de drogas es una de las mayores amenazas a la seguridad en la Unión Europea. Al menos así evalúa la situación la Comisión de la UE. Esta semana ella está en la llamada hoja de ruta para medidas adicionales contra el crimen organizado y el narcotráfico. En la declaración se cita al vicepresidente Margaritis Schinas: «Europa ha sustituido a los EE.UU. como el mayor mercado de cocaína del mundo y se ha convertido rápidamente en un centro para el tráfico mundial de drogas: un hecho vergonzoso».
El tráfico de cocaína en la Unión Europea ha aumentado en los últimos años. Los cárteles también producen cada vez más la droga en laboratorios dentro de la UE. En 2021 (de aquí procede la última cifra), los investigadores descubrieron una cantidad récord de 303 toneladas de cocaína. Los investigadores han tenido éxito, pero según la Comisión de la UE, las actividades de las redes criminales son cada vez más extensas y complejas. Recurrieron cada vez más a la violencia. Y: los menores están cada vez más implicados.
Negocios lucrativos
El tráfico de drogas es lucrativo. Según la autoridad policial europea Europol, esto lo demuestra la gran oferta de drogas ilegales en el mercado europeo y la cantidad récord de drogas que los investigadores han confiscado en los últimos años. Cada vez más se trata de cocaína. En agosto de 2023, los investigadores de Rotterdam confiscaron 8 toneladas de cocaína en sólo dos semanas. En una sola redada en el puerto de Algeciras en España, los investigadores encontraron 9,5 toneladas de polvo blanco.
Una gran proporción de drogas llegan a la UE desde el extranjero. Según informes de la autoridad policial europea Europol, los traficantes de drogas dependen cada vez más de puertos más pequeños que carecen de herramientas técnicas para controlar los contenedores. Por ello, la UE quiere invertir más de 200 millones de euros en dispositivos más modernos. La UE también quiere mejorar la cooperación con los socios internacionales. Porque el crimen organizado se extiende más allá de fronteras nacionales y continentes.
Los cárteles necesitan empleados adecuados para contrabandear las drogas. Los niños atraen menos atención como traficantes de drogas, los cárteles los intimidan más fácilmente y tienen menos probabilidades de ser castigados por las autoridades.
Las bandas criminales generalmente reclutan a menores de dos maneras. Reclutan a algunos de los niños en los lugares donde están ancladas las bandas: en las afueras de las grandes ciudades europeas. Pero una proporción cada vez mayor proviene de otras regiones o del extranjero. Aquí es donde el narcotráfico se cruza con otro crimen organizado: la trata de personas.
Los traficantes de personas venden a los niños a bandas criminales o se los prestan. Ganas mucho dinero con ello. Ya en 2011, Europol escribió que los traficantes recibían hasta 20.000 euros por un niño. En ocasiones, las pandillas vendían a los niños entre sí. Un niño que hace un buen trabajo gana valor. Según Europol, la mayoría de los niños son reclutados en el sudeste de Europa. Los refugiados menores de edad y no acompañados son particularmente vulnerables.
En ambos casos, las pandillas se benefician de la desesperada situación económica de las familias. Los niños apenas tienen perspectivas y son presa fácil. Las bandas criminales atraen a niños y jóvenes con la perspectiva de obtener ingresos fáciles y rápidos. Una vez que están en el sistema, es casi imposible salir.
Los niños son “radicalizados y entrenados para ser asesinos”. Esto es lo que dijo a The Guardian la comisaria de Asuntos Internos de la UE, Ylva Johansson. Los niños son el equivalente a los niños soldados de las bandas de narcotraficantes. El sueco Johansson se refirió a un chico de 16 años que fue asesinado recientemente en un suburbio de Estocolmo relación con el asesinato de dos mujeres fue detenido. Estaba en posesión de un arma automática cuando fue arrestado y está vinculado con otro asesinato.
Reclutamiento a través de videojuegos
Los cárteles de la droga de otros continentes también dependen de los niños. Y siempre están encontrando nuevas formas de conseguir trabajadores. En 2021, el gobierno mexicano advirtió que los cárteles de la droga estaban reclutando niños a través de videojuegos en línea. En el chat ofrecen a los niños la posibilidad de ganar mucho dinero con un único trabajo. Luego, los niños entregan drogas y apenas pueden salir del sistema. Lo mismo también ocurre en las redes sociales.
La Comisión de la UE quiere evitar que las pandillas recluten a jóvenes. Esto limitaría la actividad delictiva y reduciría la probabilidad de que niños de entornos pobres terminen en el crimen organizado. En la hoja de ruta publicada recientemente faltan propuestas concretas. Para lograrlo, ahora deben unirse todos los actores: comunidades locales, familias, escuelas, instituciones sociales, sociedad civil, autoridades encargadas de hacer cumplir la ley, el poder judicial, autoridades penitenciarias y el sector privado. El año que viene presentarán soluciones en una conferencia conjunta.