Después de que el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, y el Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS) pasaran años tratando de llegar a un acuerdo con TikTok que pudiera abordar las preocupaciones de seguridad nacional, Biden parece haberse dado por vencido. Ayer, TikTok confirmó que la administración de Biden emitió un ultimátum a los propietarios de la aplicación con sede en China para que se deshagan de sus participaciones o se arriesguen a una prohibición de TikTok en los EE. UU., informó Reuters.
La demanda de Biden se produce solo una semana antes de que el director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, testifique ante el Comité de Comercio y Energía de la Cámara. The Wall Street Journal confirmó que Chew ya está en EE. UU. y está trabajando con «asesores experimentados de Washington» para ayudarlo a defender TikTok contra sus más duros críticos en el Congreso el próximo jueves.
Chew le dijo a The Journal que forzar una venta no aborda las preocupaciones de seguridad nacional mejor que el acuerdo que TikTok ya había logrado con CFIUS. Según el acuerdo que Biden parece estar haciendo caso omiso ahora, TikTok ya ha invertido miles de millones en mover los datos de sus usuarios de EE. UU. a servidores de EE. UU. y contratar monitores independientes para garantizar que los feeds de TikTok de los estadounidenses no puedan ser manipulados y que sus datos no puedan ser manipulados. ser accedido por las autoridades de China.
“Agradezco los comentarios sobre qué otro riesgo del que estamos hablando que no se aborda en esto”, dijo Chew. «Hasta ahora, no he escuchado nada que no pueda resolverse con esto».
TikTok parece no estar dispuesto a ceder ante la demanda de Biden. Chew le dijo al WSJ que el fabricante de TikTok, ByteDance, consideró recientemente una oferta pública inicial de TikTok que reduciría la propiedad con sede en China, pero que los ejecutivos ya han decidido que «no es el momento adecuado» para seguir ese camino. Por ahora, parece que los fundadores mantendrán su participación de propiedad del 20 por ciento, incluidas las «súper acciones» que «les otorgan derechos de voto extraordinarios» sobre los inversores globales que poseen el 60 por ciento de las acciones y los empleados que poseen el otro 20 por ciento.
TikTok sostiene que los temores de EE. UU. de que China acceda a los datos de usuarios estadounidenses son infundados, y China está de acuerdo. Después de que TikTok hizo pública la demanda de Biden, un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin, sugirió en una conferencia de prensa que Estados Unidos estaba tratando de limitar el éxito de las empresas extranjeras al difundir información errónea sobre preocupaciones de seguridad nacional que China dice que no existen.
“Estados Unidos no ha podido probar con evidencia que TikTok amenace la seguridad nacional de Estados Unidos”, dijo Wenbin.
Ayer, TikTok dijo que «la mejor manera de abordar las preocupaciones sobre la seguridad nacional es con la protección transparente y basada en los EE. UU. de los datos y sistemas de los usuarios de los EE. UU., con un sólido monitoreo, investigación y verificación de terceros», informó Reuters.
La Casa Blanca se negó a comentar sobre el informe de Reuters y aún no ha respondido a las preocupaciones de TikTok o China sobre la demanda de la administración Biden. Pero a principios de este mes, parecía claro que Biden se estaba retirando de la mesa con TikTok cuando brindó información sobre un proyecto de ley bipartidista que podría hacer que la prohibición de TikTok, que los tribunales bloquearon anteriormente bajo la administración Trump, sea más fácil de defender en los tribunales.
En lugar de apuntar específicamente a TikTok, como lo haría un proyecto de ley más divisivo que el Congreso está evaluando actualmente, la «Ley de restricción de la aparición de amenazas de seguridad que ponen en riesgo la tecnología de la información y las comunicaciones (RESTRICT)» otorgaría a la Secretaria de Comercio de EE. UU., Gina Raimondo, el poder de prohibir TikTok o cualquier otra tecnología desarrollada por un adversario extranjero en dispositivos personales si fuera necesario para proteger la seguridad nacional.
TikTok todavía tiene la esperanza de que se pueda encontrar una alternativa a la desinversión o la prohibición, y Chew tendrá la oportunidad de presentar ese caso ante el Congreso la próxima semana.
“Si el objetivo es proteger la seguridad nacional, la desinversión no resuelve el problema; un cambio en la propiedad no impondría nuevas restricciones en el flujo de datos o el acceso”, dijo la portavoz de TikTok, Brooke Oberwetter, en un comunicado.
El senador Mark Warner (D-Va.) dijo a Reuters que ha llegado el momento de que Biden deje en claro qué es exactamente lo que los estadounidenses tienen que arriesgar si TikTok permanece bajo la propiedad de ByteDance, con sede en China, y no está prohibido. «Le corresponderá al gobierno mostrar sus cartas en términos de cómo esto es una amenaza», dijo Warner a Reuters.