En otra alusión a las road movies del pasado, el personaje de Paul Walker, Lewis, conduce un Chrysler Newport de 1971 que parece que podría competir bastante bien con el Dodge Challenger de 1970 de «Vanishing Point». (Después de todo, no es tan aterrador ser acechado por un villano sin rostro en un camión de 18 ruedas si estás conduciendo un Honda Accord). para conducir de regreso al este para las vacaciones. Haciendo el viaje de Colorado a Nueva Jersey, Lewis termina tomando un desvío para sacar a su hermano Fuller (Steve Zahn) de una cárcel de Salt Lake City bajo fianza. Con los tres de vuelta a salvo en la carretera, Fuller los convence de conectar una radio de banda de viejos ciudadanos para hablar con los camioneros en la carretera.
En un ejemplo clásico del tropo de broma que salió mal, Lewis finge ser una mujer soltera con el nombre de Candy Cane que organiza una cita falsa en un motel de carretera con un viajero solitario llamado Rusty Nail (con la voz de Ted Levine de » El silencio de los corderos»). Todo esto es una artimaña para vengarse de un cliente particularmente desagradable retenido en la habitación de al lado. Mientras Lewis y Fuller escuchan a escondidas desde la supuesta seguridad de su habitación contigua, escuchan cómo Rusty Nail procede a sacarle la vida al pobre idiota al otro lado de su broma pesada.
Con la configuración ahora en su lugar, «Joy Ride» se convierte en un aluvión casi constante e implacable en los sentidos que presenta una serie de escenas de acción en la cuerda floja en curso del semi inminente de Rusty Nail que se precipita sobre el maltratado muscle car de Lewis. De repente, parecen las dos únicas máquinas en la carretera que corren por las calles del campo y destrozan los campos de maíz mientras los tres universitarios en peligro intentan sobrevivir a la noche.