Elecciones en Paraguay: En la sabana chaqueña seca, unos sueñan con el «Canal de Panamá» sudamericano, otros canjean sus votos por alimentos

“Todo el mundo en Asunción dice que el futuro de Paraguay está en el Chaco. Pero, ¿cómo será este futuro?», se pregunta Egon Neufeld. En el departamento de Boquerón, un área más grande que Austria, que forma el Chaco con otros dos departamentos, es candidato al congreso nacional. Entre eventos donde escucha las necesidades y deseos de los votantes y un debate televisivo, el menonita de 55 años con raíces alemanas tiene tiempo para presentar su visión del futuro.

Sus abuelos llegaron aquí desde lo que entonces era la Unión Soviética a principios de la década de 1930 como parte de las tres oleadas de inmigración menonita entre 1927 y 1947. En décadas de arduo trabajo en la sabana casi desierta, atravesada por bosques secos y arbustos espinosos, los menonitas han construido aquí prósperas granjas de carne y leche. Neufeld ha trabajado como veterinario en programas de control de enfermedades y como empresario tiene ganado.

El Chaco es actualmente la región de más rápido crecimiento de Paraguay, dice Neufeld, y en los próximos cinco años cambiará aún más rápido y más radicalmente que en los últimos veinte años. Porque gracias a los más de 3.000 kilómetros de largo del Corredor Bioceánico, una carretera que se extiende desde el Atlántico hasta el Pacífico, la aislada estepa pronto se convertirá en el eje de América del Sur.

Cuando esté terminado, el corredor entre los dos océanos unirá el Chaco hacia el este a través de los graneros del centro de Brasil hasta el puerto atlántico de Santos. Hacia el oeste conducirá a través del norte de Argentina a los puertos del Pacífico de Chile. Justo en el medio están las colonias menonitas alrededor de Filadelfia. Un gran cartel a la salida del pueblo proclama: «El Chaco nos conecta con el mundo».

Según Neufeld, la nueva carretera es un «Canal de Panamá» por el centro de América del Sur, con lo que Brasil quiere acelerar su comercio con China: «¿Solo quiere cobrar peajes o traer productos a la carretera usted mismo?». Habrá afluencia de Brasil y otras regiones de Paraguay, se deben crear puestos de trabajo y capacitación, especialmente para los 40.000 indígenas en su mayoría pobres. Son mayoría en el Chaco, frente a 20.000 menonitas y 10.000 inmigrantes del oriente de Paraguay. La desigualdad social amenaza la convivencia pacífica, dice Neufeld.

Su idea es «Hidratar el Chaco»: regar el suelo y la economía. Se crearían 60.000 empleos directos en 20.000 hectáreas de cultivo de frutas, se diversificaría la producción y se haría más rentable la pequeña explotación. Además, habría embotelladoras, empresas envasadoras, etc. La exportación global podría correr por el Bioceánico y el aeropuerto de Mariscal Estigarribia al norte de Filadelfia. Empresarios del extranjero también querían invertir aquí, según el menonita.

Pero la escasez de agua y electricidad y la mala infraestructura amenazan los planes de crecimiento. No se confía en el gobierno central. Desde 2012 se han gastado más de $130 millones en un ducto de agua desde el Río Paraguay hasta el Chaco, tres veces más de lo planeado. no fluye agua. «Todo está corrompido, pero nadie rindió cuentas», dice Neufeld. Por lo que decidió salir de su zona de confort en la colonia para «impulsar en Asunción la política necesaria para la alianza ‘Alianza Boquerón nos une’, para que no haya un desvío».

Colorados han gobernado durante décadas

En todo caso, la vía Transchaco de Filadelfia a Asunción es una larga recta de 450 kilómetros. Actualmente se está ampliando a cuatro carriles para conectar la capital con el Bioceánico. Tienes prisa, hasta los domingos están allanando y asfaltando. En el camino, carteles anuncian a los candidatos en las elecciones.

Los favoritos para las elecciones presidenciales del domingo son el exgobernador del banco central Santiago «Santi» Peña, de la conservadora Asociación Nacional Republicana, más conocida como Partido Colorado, y Efraín Alegre, del Partido Liberal. Este último encabeza la Concertación, una alianza electoral que une a partidos de extrema izquierda a centro derecha. De los candidatos restantes, solo tiene una oportunidad Paraguayo «Payo» Cubas, un alborotador de extrema derecha que ha llamado la atención reprendiendo en voz alta a sus colegas del Congreso y prometiendo matar a 100.000 bandidos brasileños.

El domingo basta la mayoría simple para suceder al presidente de los Colorados, Mario Abdo Benítez. Las encuestas sitúan a Peña y Alegre codo con codo entre el 30 y el 40 por ciento cada uno, mientras que Cubas, que está atrayendo a votantes enojados y decepcionados por la corrupta casta política, ronda el 20 por ciento. Sin embargo, en Paraguay nadie cree en las encuestas que se compran los resultados. Como tantas cosas en el país. En el índice de corrupción de Transparencia Internacional Paraguay ocupa el puesto 137 de 180 lugares.

Muchos culpan al Partido Colorado, que gobierna desde 1947, con excepción de un breve interregno de 2008 a 2013. Su representante más conocido fue el dictador de origen alemán Alfredo Stroessner, quien estuvo en el poder durante 35 años, desde 1954 hasta 1989. El partido se basa en un sistema de patrocinio y clientela basado en la distribución de fondos estatales. Recién en 2008 el obispo católico Fernando Lugo logró quebrar el poder de los colorados. El eclesiástico de izquierda construyó hospitales y amplió los programas de bienestar social hasta que el Congreso lo derrocó en 2012.

En 2013, los colorados regresaron al poder con Horacio Cartes, un astuto empresario que ahora es investigado en varios países. En enero, EE. UU. lo sancionó a él y al actual vicepresidente Hugo Velázquez por corrupción y congeló sus cuentas bancarias en EE. UU. Duro golpe para los colorados, cuyo líder de partido es Cartes. Porque las sanciones estadounidenses están dificultando la financiación de la campaña electoral. Después de sus candidaturas fallidas en 2013 y 2018, el líder opositor Alegre ahora tiene posibilidades de ganar.

Sin embargo, existe un escepticismo generalizado entre los residentes de la capital, Asunción, sobre las consecuencias de una posible victoria electoral para la oposición. Durante décadas, los políticos de la oposición y los empresarios se han mantenido alejados de las ollas de carne estatales por parte de los colorados, dice un señor mayor: «Imagínese con qué apetito golpearán ahora». Sobre todo porque volverían a ser expulsados ​​en las próximas elecciones. Eso lo viste con Lugo, cuyos socios de gobierno usaban el erario del Estado. «Sabían que solo tenían cinco años para robar». Los Colorados persiguieron un concepto más moderado, porque a largo plazo. Una evaluación sorprendentemente honesta, aunque cínica.

Sin embargo, la mayoría de los paraguayos quiere un cambio, dice el politólogo Esteban Caballero de la Universidad Flacso de Asunción. El argumento más fuerte de Alegre es su declaración de guerra a la corrupción en el poder ejecutivo y judicial y al crimen organizado. Desde hace años, el abogado lo predica bajo su lema «Patria o Mafia», pero sin presentar planes concretos. La victoria de Alegre no significaría ningún cambio radical en la política paraguaya, dijo Caballero.

En el Bioceánico, los dos candidatos coinciden. Alegre, quien estuvo al frente del Ministerio de Obras Públicas y Comunicaciones encargado de la construcción del corredor bajo Fernando Lugo, también está a favor del proyecto. El politólogo Caballero dice que las preocupaciones de las organizaciones ambientalistas y de los grupos indígenas por la construcción tienen poco peso en el debate público y en la actual campaña electoral.

En su oficina en el centro de Asunción, Jorge Vergara, responsable del corredor en el Ministerio de Obras Públicas, utiliza un mapa para explicar el estado del proyecto. Todavía quedan alrededor de 100 kilómetros por recorrer en la región de Filadelfia, pero en tres años Paraguay habrá completado su tramo de más de 500 kilómetros del corredor, mucho antes que los países socios. Los cruces andinos argentinos y las conexiones con los puertos chilenos del Pacífico están retrasados. El corredor probablemente solo estará completamente terminado en ocho o diez años.

Luego revolucionará el transporte de productos brasileños, argentinos y paraguayos a Asia. Los barcos alrededor del extremo sur de América del Sur necesitan alrededor de 45 días para hacer esto y 52 días a través del Canal de Panamá. Desde Chile, sin embargo, sólo unos 35 días. Además, la carga en los puertos de Chile es cuatro veces más rápida que en los sobrecargados puertos del Atlántico de Brasil.

Además de los $700 millones para el corredor, se invertirán alrededor de $500 millones en la infraestructura del Chaco, incluyendo agua y tendido eléctrico. Él espera que la gente allí entienda que el corredor es la única oportunidad para el desarrollo sostenible.

En Neu-halbstadt, un asentamiento menonita cerca de Filadelfia, la gente tiene sentimientos encontrados. Los medios informan sobre la violencia de las drogas que ya se está extendiendo desde Brasil al este de Paraguay. ¿Qué crees que traerá el corredor aquí? Los ganaderos, en cambio, esperan beneficiarse de la exportación de su carne de primera, mientras que otros esperan que empresas industriales extranjeras se instalen allí, atraídas por las bajas tasas impositivas de Paraguay.

En Neu-halbstadt, por otro lado, no hay señales de la campaña electoral. Una joven dice que es probablemente la única ciudad de Paraguay que no tiene eventos ni carteles electorales. No te gusta todo este circo. Se encoge de hombros y dice que los políticos en Paraguay son corruptos. Tradicionalmente, pocos menonitas acuden a las urnas, también porque prefieren arreglar sus propios asuntos entre ellos que en Asunción.

recompensa por los indígenas

Además, hace tiempo que la mayoría indígena decide el resultado de las elecciones en el Chaco. Pancartas electorales cuelgan de las cercas en el pueblo indígena de Cayin’ô’člim, que se encuentra junto a Neu-halbstadt y es principalmente el hogar del pueblo indígena Nivaclé. Este es también el caso de la entrada a la casa de Nicolás Lopes, quien dirige una estación de radio local.

Evalúa las propuestas que hacen los candidatos a los indígenas y lidera las deliberaciones sobre a quién apoyar en las elecciones, dice. Los políticos prometen canchas deportivas, acceso al agua, ayuda para construir casas y cosas por el estilo. Cuando están en el cargo, se olvidan de sus promesas y dicen que la campaña les costó mucho dinero.

Les tomó cinco años en el cargo recuperar sus pérdidas. Por regla general, los candidatos pagan «primas» a los indígenas antes de la elección, práctica que se ha intensificado desde el retorno a la democracia en 1989. Los Colorados empezaron, recuerda Nicolás. Donaron alimentos y bebidas y distribuyeron paquetes de alimentos en el aeropuerto de Neu-halbstadt. Desde hace unos veinte años, lo de las primas incluso se ha intensificado.

“Muchos dicen que es corrupción. No sé», dice Nicolás. Pero los políticos que quieren votos pagan 100.000, 200.000 o incluso 500.000 guaraníes, que corresponden a 12 a 60 francos. Espera que eso cambie algún día. Pero por el momento la corrupción sigue siendo una realidad en Paraguay.

Probar que los bonos realmente compraron votos es difícil, dice el politólogo Caballero. Lo que explica que nadie será procesado por ello.