El 24 de febrero, Ray Liotta recibirá una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, apenas un año después de su muerte a la edad de 67 años. El honor llega la misma semana que el lanzamiento de «Cocaine Bear», el sensacional película basada en una historia real dirigida por Elizabeth Banks en la que interpreta a un personaje que ella describe como «un gángster… pero también es un abuelo inepto». Esa caracterización también resume la amplitud de sus logros tanto en el cine como en la televisión como actor, que van desde mafiosos y tipos duros hasta padres amorosos, y mucho más.
Antes de la ceremonia, Banks le dice a Variety que eligió a Liotta después de recordar sus experiencias trabajando con él en la película de 2011 «The Details».
«Él realmente me dejó una impresión», dice ella. “Me encanta la oportunidad que tengo de dar a los actores para mostrar otros lados de sí mismos o divertirse un poco más de lo que la gente está acostumbrada a ver. Sabía que Ray tenía un poco de brillo en los ojos y un poco de picardía en él que podríamos usar con gran efecto en ‘Cocaine Bear'».
Es esa picardía lo que primero lo convirtió en una estrella, comenzando con «Algo salvaje» de Jonathan Demme, donde interpretó a Ray, el exmarido volátil del personaje de Melanie Griffith, Audrey. Su habilidad en la película consiste primero en encantar a la audiencia, como lo hace con el desprevenido Charlie de Jeff Daniels, y luego en encender una moneda de diez centavos para transmitir el peligro y la amenaza del pasado criminal del personaje. Esa actuación atrajo la atención de Martin Scorsese cuando el director estaba seleccionando a “Goodfellas”, una película cuyo personaje principal, Henry Hill, tenía que poseer un tipo similar de encanto afilado incluso cuando cometía una atrocidad violenta o transgresora tras otra. . Que los espectadores puedan verlo golpear a un hombre con un arma hasta dejarlo sin sentido, pedirle a su entonces novia Karen (Lorraine Bracco) que se deshaga del arma y aun así entender por qué sigue atraída por él es un testimonio de lo seductor que era, incluso en la vida de su personaje. el peor.
Si Hollywood no estaba muy seguro de qué hacer con él en los próximos años, explotó la incertidumbre de la industria asumiendo papeles que mostraban otros lados de su personalidad: interpretar a un médico rebelde en «Artículo 99» de Howard Deutch, un viudo afligido quien se enamora de la niñera de su hija en «Corrina, Corrina» de Jessie Nelson, y un capitán del ejército que participa en un acto de diplomacia poco convencional en «Operation Dumbo Drop» de Simon Wincer, todo en 1995. También persuadió al director Rob Cohen para que lo eligiera como Frank Sinatra en «The Rat Pack» de HBO, que transmite la educación rudimentaria de Ol’ Blue Eyes en Hoboken, Nueva Jersey, aunque no su estatura pulida y diminuta.
Al igual que con su coprotagonista Sylvester Stallone, «Cop Land» de James Mangold demostró ser otro punto de inflexión para Liotta, esta vez interpretando a un oficial corrupto y nervioso; aunque la historia sigue la redención del personaje de Stallone, Freddy Heflin, el Gary «Figgsy» Figgis de Liotta encarna la podredumbre de su comunidad insular, y el actor lleva el costo de sus crímenes en su rostro incluso mientras ayuda a Freddy a hacer lo correcto, para todos.
Más tarde, Liotta haría apariciones no en una, sino en dos películas de «Muppets» («Muppets From Space» de 1999 y «Muppets Most Wanted» de 2014), y reinventaría aún más su personalidad de tipo duro en la pantalla en películas como «Blow», en la que interpreta a el padre del personaje principal traficante de drogas, y «Heartbreakers», en la que su insignificante capucha de poca monta cae presa de un equipo de estafadores de madre e hija interpretados por Sigourney Weaver y Jennifer Love Hewitt. Esta vez también marcó el comienzo de su trabajo como productor en películas como «Narc» de Joe Carnahan, en la que también disfruta de un jugoso papel como teniente de policía que no teme tomar atajos para asegurar condenas.
Durante las siguientes dos décadas, aprovechó su reputación como una presencia en la pantalla valiente e intransigente para interpretar a una serie de figuras intimidantes, algunas versiones de sí mismo, en anuncios de invitados en programas de televisión como «ER», «Just Shoot Me!» “Hannah Montana” y “La Liga”. Pero en 2016, se unió a “Shades of Blue”, la serie dramática de Adi Hasak sobre la corrupción en el Departamento de Policía de Nueva York, también protagonizada por Jennifer Lopez.
“Ray fue mi socio en el crimen en ‘Shades of Blue’”, dice López. “Era el epítome de un tipo duro que era todo sentimentaloide por dentro… eso es también lo que lo convirtió en un actor tan atractivo de ver. El buen tipo original. López indica que compartieron algunos momentos intensos en el set durante las tres temporadas de la serie. “Cuando escuché por primera vez que aceptó el trabajo en ‘Shades of Blue’, me emocioné, y la primera vez que entramos al set para hacer nuestra primera escena juntos hubo una chispa eléctrica y un respeto mutuo, y ambos sabíamos que esto era va a ser bueno. «Me sentí afortunada de tenerlo allí para trabajar y aprender», agrega. “Como todos los artistas, era complicado, sincero, honesto y muy emotivo. Como un nervio en carne viva, fue tan accesible y tan en contacto en su actuación y siempre recordaré nuestro tiempo juntos con cariño”.
Su bien ganada transición a figuras de autoridad, tanto buenas como malas, alcanzó su punto máximo en 2019 con su papel de abogado sin escrúpulos en “Marriage Story” de Noah Baumbach, y luego no una, sino dos actuaciones, cada una opuesta a la otra, en «Los muchos santos de Newark» de David Chase. El icónico «The Sopranos» de Chase se sintió en muchos sentidos como una versión serializada de «Goodfellas» de Scorsese, por lo que elegir a Liotta para interpretar tanto al extravagante jefe de la mafia «Hollywood Dick» Moltisanti como a su gemelo encarcelado y contemplativo Salvatore se sintió como un golpe para la película de precuela que aseguró el pedigrí de Liotta como uno de los mejores y más conocidos gánsteres cinematográficos de la era moderna. Y en 2022, realizó una actuación catártica y desgarradora junto a Taron Egerton en “Black Bird” de Dennis Lehane, como un padre moribundo que lucha con su culpabilidad en los crímenes de su hijo.
Aparentemente siempre trabajando (obtuvo 90 créditos en cine y decenas más en televisión), Liotta dejó varios proyectos más que se estrenarán en los próximos años: “Fool’s Paradise”, una comedia escrita y dirigida por Charlie Day; la película de terror “The Substance”, con Demi Moore; “29 de abril de 1992”, con Scott Eastwood; y «Cocaine Bear» de Banks.
A pesar de una autoridad y experiencia que podría haber manejado fácilmente como un gorila de 800 libras en el set, Banks recuerda el entusiasmo y la gratitud que mostró durante la filmación. “Simplemente lo hizo con tanto entusiasmo, e hizo todo lo que le pedí”, dice ella. “Me hizo sentir muy respetado en el set y estableció un gran tono para todos. Todos allí simplemente lo adoraban. Dio un hermoso discurso agradeciendo al elenco y al equipo después cuando terminó.
“Todavía me sorprende hasta el día de hoy que esta película se estrene y él no pueda celebrar con nosotros, pero su espíritu está en la película. Llegó con mucha alegría para hacer esta, no sé, película tonta sobre un oso drogado con cocaína”, dice Banks. “Quiero decir, me mata, pero será recordado por muchas, muchas cosas, y será recordado en nuestros corazones simplemente por ser un gran tipo en el set”.