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El cohete Starship de SpaceX está en camino de realizar un intento de vuelo de prueba en marzo, según nuevas declaraciones del director de la empresa, Elon Musk. La segunda semana de febrero vio renovadas actividades en las instalaciones de prueba de la compañía en Boca Chica, Texas, cuando SpaceX envió su último cohete propulsor a la plataforma de lanzamiento. Estos cohetes llegarán al tercer vuelo de prueba, llamado Starship Integrated Test Flight (IFT-3), y según Musk, el cohete debería estar listo para otro lanzamiento en al menos tres semanas.
Elon Musk comparte nuevos detalles para el lanzamiento de Starship mientras SpaceX continúa las pruebas en el sitio de lanzamiento
Las imágenes compartidas por los medios locales y los canales oficiales de redes sociales de SpaceX muestran que el último cohete propulsor Starship Super Heavy y la nave de segunda etapa se encuentran en la plataforma de lanzamiento para las actividades previas al lanzamiento. Hasta ahora, después de apilar ayer la segunda etapa en el propulsor, SpaceX ha retirado los cohetes y ahora está trabajando en la parte superior del propulsor cerca de su anillo de separación de etapas. Este anillo es una nueva incorporación al diseño de Starship y se produjo después del primer vuelo de prueba en abril del año pasado, cuando la primera y la segunda etapa del cohete no lograron separarse con éxito y provocaron una explosión en vuelo.
Si bien la especulación inicial después del segundo vuelo de prueba de Starship a fines del año pasado esperaba que SpaceX pudiera realizar la próxima prueba pronto, en 2024 se han visto pocos detalles sobre las actividades de prueba de Boca Chica. Entre las pocas cosas que están confirmadas ahora está el hecho de que SpaceX probará la transferencia de propulsor espacial a finales de este año, y que también está en juego un tercer vuelo de prueba, junto con los siguientes.
Una rápida cadencia de vuelos de prueba es la columna vertebral del programa Starship, ya que permite a SpaceX recopilar un tesoro de datos para ajustar sus cohetes y actualizarlos para futuras misiones.
Ahora, después de la breve pausa en el frente de Starship, el jefe de SpaceX, Elon Musk, está de regreso en X con una nueva línea de tiempo para el tercer vuelo de prueba de Starship. Inicialmente se esperaba que esta prueba se llevara a cabo en febrero, pero la revelación de la FAA de que SpaceX aún no ha presentado documentos relacionados con el segundo vuelo de prueba la semana pasada insinuó que tal vez el IFT-3 tardaría más de lo esperado inicialmente.
Los últimos comentarios de Musk, realizados en respuesta al rapero Ye preguntando le dijo cuándo se llevaría a cabo el próximo vuelo de prueba, prometió que debería realizarse «en aproximadamente 3 semanas» – confirmando efectivamente que febrero no será el mes en el que Starship intente volar a los cielos por tercera vez.
Si el tercer vuelo de prueba se realiza en marzo, se cumplirá casi un año desde la primera prueba en 2023. El nuevo sistema de diluvio de agua instalado en la plataforma después del primer vuelo de prueba le quitó una gran parte del calendario de pruebas de SpaceX, y finalmente se aseguró de que en 2023 solo se realizarían dos pruebas de un cohete que la empresa está ansiosa por recordar a todos que es parte de un programa «rico en hardware».
Sin embargo, SpaceX también parece estar construyendo otro sitio de lanzamiento en sus instalaciones de Texas, lo que sugiere que quizás en futuros lanzamientos de Starship se prueben vehículos en rápida sucesión. Esto dependerá de la autorización de la FAA, ya que las autorizaciones actuales de lanzamiento de Starship de SpaceX lo limitan a una sola prueba por autorización, ya que la FAA se toma su tiempo para comprender cada prueba y garantizar que cualquier motivo detrás de un accidente o falla se aborde antes de que el mayor del mundo. El cohete puede intentar surcar los cielos una vez más.