Según los informes, hay un mercado burbujeante en el callejón para las tarjetas gráficas Nvidia importadas en China. Estos chips son buscados en todo el mundo, desde el surgimiento de grandes modelos de lenguaje como ChatGPT, pero en China hay un desafío diferente. Eso se debe a que EE. UU. prohibió a Nvidia exportar sus aceleradores de IA más potentes el año pasado.
China ya no puede importar directamente ninguna GPU Nvidia A100 o H100. Y antes de que piense que es una oportunidad para que AMD se lance con sus tarjetas Instinct masivas, el MI250 de AMD también está bloqueado para la venta en el país.
China tiene que arreglárselas con opciones menos poderosas, o eso está decretado. Opciones como el MI100 de AMD, que dijo en septiembre pasado probablemente no se vio afectado por las sanciones de los EE. UU., o los A800 y H800 diseñados específicamente por Nvidia. Se dice que estos dos diseños de Nvidia limitan deliberadamente el ancho de banda para cumplir con los nuevos controles de exportación.
Pero eso claramente no es suficiente para algunos. Reuters informa que ha surgido un mercado clandestino de chips a la luz de las nuevas restricciones a las exportaciones.
Se dice en gran medida que estos mercados de chips están ubicados en la ciudad de Shenzhen, uno de los centros tecnológicos más grandes de China. Los proveedores con los que habló Reuters dicen que pueden proporcionar pequeñas cantidades de GPU Nvidia A100 a clientes dispuestos a pagar, digamos, por encima de las probabilidades por un acelerador de IA.
El informe afirma que las tarjetas se venden por alrededor de $ 20,000, que es aproximadamente el doble del precio actual de $ 10,000. Pero una demanda similarmente alta de estos chips debido a un reciente auge de la aceleración de la IA, que está haciendo que el valor de Nvidia en Wall Street supere el billón de dólares, también está ayudando a mantener los precios altos.
En comparación, el doble del precio de una tarjeta gráfica fue una buena oferta durante la locura de la criptominería.
Reuters habló con 10 proveedores que afirmaron que podrían obtener «fácilmente» pequeñas cantidades de tarjetas A100, aunque es poco probable que estas operaciones a pequeña escala ayuden a China a reforzar su modelo de lenguaje grande y otras operaciones de inteligencia artificial a gran escala. Esa es una gran parte de la razón por la que EE. UU. implementó los nuevos controles de exportación en el país, ya que teme que estas tarjetas también puedan usarse en un contexto militar. Las operaciones de IA más grandes y el entrenamiento de modelos masivos requieren masas de tarjetas en la región de decenas de miles, dependiendo de la tarea en cuestión.
En cambio, estos pequeños vendedores son probablemente una forma en que empresas y nuevas empresas más pequeñas obtienen la potencia computacional necesaria para ejecutar sus aplicaciones. Las universidades, las autoridades locales y las nuevas empresas de IA se destacan como aquellas que han buscado estas tarjetas de callejón en algún momento u otro.
Una empresa con sede en Hong Kong estaba tratando de comprar de 2 a 4 tarjetas A100 para su puesta en marcha, aunque notaron que había cierto riesgo en comprar a estos proveedores. Aquí no hay ni rastro de garantía, ni atención al cliente si algo sale mal.
EE. UU. puede terminar cambiando su postura sobre cómo limita los tratos de las empresas estadounidenses, aunque aún podría reforzar aún más los límites en el país. Sostiene que las medidas actuales ya han tenido un «impacto sustancial» en el acceso a GPU de alta gama de China. China, por supuesto, no está de acuerdo con las sanciones en general, y señaló que EE. UU. estaba tratando de implementar un «bloqueo tecnológico» en el país en septiembre cuando se anunciaron las primeras limitaciones de GPU.
Nvidia ha dicho que podría perder dinero si se bloqueara por completo a China para que no compre ninguna de sus tarjetas. Aunque, por supuesto, ha dejado en claro que seguirá estrictamente los controles de exportación.
En un comunicado a Reuters, Nvidia dijo: «Si recibimos información de que un cliente está incumpliendo su acuerdo con nosotros y exportando productos restringidos en violación de la ley, tomaríamos medidas inmediatas y apropiadas».
Esta no sería la primera vez que las GPU han sido objeto de transacciones ilícitas. China, o las regiones administrativas especiales de China, han informado muchos casos de intentos de contrabando de tarjetas gráficas al país a lo largo de los años, incluidas 300 tarjetas en 2021 y 5840 en 2022. Sin embargo, este mercado clandestino reciente difiere ligeramente. En lugar de eludir los molestos impuestos y las tarifas de importación, parece que las empresas más legítimas y los usuarios de tarjetas están recurriendo a estos proveedores en un intento por mantener a flote su trabajo de IA.