“En aquel entonces, las que ardían eran las cabañas del bosque. Ahora esto sucede en el centro del pueblo”, afirma el alcalde de Elgg, una ciudad rural que desafía a los pirómanos.

Por supuesto que el miedo está ahí. Anna M. vio desde su ventana el incendio que destruyó un edificio en Elgg la noche del 16 de marzo. cuyo núcleo tenía al menos 400 años. Anna M. también observó cómo otros edificios ardían unos días antes y después. El domingo pasado había un granero a unos cientos de metros de distancia. En un mes se han producido un total de seis incendios.

Ella sabe, que desde entonces la policía ha hablado de incendio provocado. ¿Cómo no tener miedo?, pregunta Anna, que no quiere leer su nombre ni otros rasgos identificativos en el periódico. Ella dice: «Es como hace unos diez años, cuando constantemente nos preguntábamos dónde ardería el fuego a continuación».

Entre 2011 y 2012 se produjeron una treintena de incendios en propiedades deshabitadas en Elgg, entre ellas un pabellón de caza, un picadero, un establo, un club y una gasolinera. Cuando el autor fue condenado tras una dura investigación, que incluyó una recompensa, el uso de un perfilador y la toma de muestras de ADN, la ciudad rural volvió a quedar en shock.

Un joven bombero, que creció en Elgg y era muy respetado, confesó haber iniciado 19 de los 30 incendios. En los demás incendios no se pudieron detectar rastros de ADN. El hombre fue declarado culpable, pero pudo evitar la pena de prisión y tuvo que someterse a terapia. Actualmente vive en el cantón de los Grisones y los habitantes de la zona no creen que se atreva a volver al pueblo.

Como reincidente, para la mayoría de los residentes está fuera de discusión por otra razón: la serie actual de incendios es mucho peor. “En aquel entonces ardían principalmente piras y cabañas en el bosque. Ahora esto está sucediendo en el centro del pueblo”, afirma Ruth Büchi-Vögeli, alcaldesa vicepresidenta de Elgg. Tuvimos suerte y no pasó nada peor.

¿Es todo sólo una coincidencia?

Como medida inmediata, el alumbrado público permanecerá encendido toda la noche. Aunque esto impide que algunos residentes duerman, su objetivo es proporcionar una sensación de seguridad y dificultar la posibilidad de provocar incendios. Quizás debido a estas medidas se inició el incendio el pasado domingo en las afueras del centro del pueblo: un granero fue destruido, pero no había personas en peligro. Pero tal vez eso fue sólo una coincidencia.

¿Es también una coincidencia que Elgg vuelva a ser el centro de atención? A finales de 2022 vivían en el pueblo 5.069 personas, de las cuales 1.400 vacas, 700 vacas, 355 perros y 12 cerdos. Un lugar idílico en el alto Eulachtal, sólo el 7 por ciento de la comunidad es una zona residencial. Más Rosamunde Pilcher que material sobre la “escena del crimen” y, sin embargo, estos días la policía recorre cada vez más la comunidad.

Anna M. no cree en las coincidencias. Le llama la atención que su ciudad rural esté nuevamente atormentada por un demonio de fuego. No quiere decir nada más, pone un cigarrillo en el cenicero y cierra la ventana.

Thomas Ziegler tiene su propia teoría al respecto. El pensionista está sentado en un café a la entrada del centro del pueblo, mirando a la izquierda el «Bärehof», que desde hace algunos años llena el vacío dejado por el incendio de 1967, la antigua casa de la ciudad. XVI ya la derecha, la majestuosa casa con entramado de madera situada frente a Meise (construida en 1643). Todo lo que ves aquí se ha quemado antes, explica. En parte no fue culpa suya, por ejemplo porque un televisor explotó, y en parte fue un incendio provocado.

Calles estrechas y seguridad nacional como maldición

El peor incidente ocurrió hace 150 años y casi destruyó todo el pueblo. Un domingo de julio de 1876, en menos de cuatro horas se incendiaron 42 edificios de viviendas, 47 edificios de servicios públicos y 9 talleres. Más de una docena de casas más sufrieron graves daños. 73 hogares con 275 personas quedaron sin hogar.

Pero los habitantes de Elgg nunca se dejaron vencer: lo que fue destruido fue reconstruido. Hoy en día, el pueblo es una de las seis ciudades rurales históricas de Zúrich y, para los lugareños, es naturalmente la más bella de todas.

Thomas Ziegler dice que esto es “una bendición y una maldición al mismo tiempo”. Dado que muchos edificios son muy antiguos y están hechos de madera, los pirómanos lo tendrán fácil. Las casas en el centro de la ciudad también tendrían que construirse muy juntas, como exige la seguridad nacional. El problema: si un objeto se incendia en las calles estrechas, rápidamente puede provocar un incendio forestal. Tal como casi sucedió el 16 de marzo, cuando el incendio se extendió a varias propiedades y causó daños por millones de dólares.

Ziegler tampoco cree que se trate del mismo perpetrador que en la última década. Pero añade: «Me temo que podrían volver a ser los lugareños, ya que el autor o los autores parecen saber qué edificios no están habitados».

Tras el sexto incendio, las autoridades repartieron bozales

Una de las personas más ocupadas estos días es Robert Frauenfelder, comandante del departamento de bomberos de Eulachtal. Por teléfono, sin embargo, dice que la situación no es especial y que el humor entre sus 75 bomberos es bueno. “Si hay una alarma, nos mudamos. No se habla de la serie de incendios”. Según su declaración, al equipo tampoco le preocupa que los bomberos puedan estar bajo mayor vigilancia porque la última vez el perpetrador provenía de estas filas. Las investigaciones quedan en manos de la policía.

Quizás lo que dice Frauenfelder sea cierto. Quizás los incendios sean tan frecuentes que otra serie de incendios no supongan ninguna diferencia en la vida de los bomberos. Los habitantes de Elgg, sin embargo, hablan de cosas diferentes.

Sólo Bernhard Egg, ex concejal cantonal del SP, defensor del pueblo adjunto del cantón de Zúrich y concejal de la iglesia, quiere ser citado: “Es una gran carga para los bomberos. Sólo las constantes misiones, sin mencionar la creciente desconfianza entre ellos y posibles sospechas. No se sabe qué piensan los propios bomberos. El comandante les puso un bozal.

Los bomberos tuvieron que ser llamados nuevamente el lunes. Es el sexto incendio desde el 6 de marzo. Esta vez ardía un terraplén de moras. La policía cantonal de Zúrich está investigando si esto tiene alguna relación con la serie de incendios. Es lo único que dice la policía sobre los incidentes. Se refiere a las investigaciones en curso.

Prudencia y resiliencia

«¿Una vez más? Esto no puede ser.» Estos son pensamientos que a menudo pasan por la cabeza de Christoph Ziegler estos días. Es el predecesor de Ruth Büchi-Vögeli como alcalde, fue el primer político del GLP en ocupar un cargo de este tipo y lo ocupó durante 16 años. Lo mismo ocurrió en el momento de la primera serie de incendios.

También considera que los incidentes actuales son más peligrosos: “Esta vez se tiene en cuenta el peligro para las personas, antes no era así”. La consejera cantonal y profesora afirma que el nuevo gobierno de Ruth Büchi-Vögeli hasta ahora está haciendo un buen trabajo para afrontar la última crisis. En una situación como esta, él mismo tuvo que aprender esto, lo más importante es la prudencia. El miedo es especialmente grande entre quienes viven en el centro del pueblo.

Pero el miedo, como queda claro ese día en el pueblo, ha dado lugar a algo más: la resiliencia. Los residentes se ayudan mutuamente para superar la crisis. Está la casera del restaurante «Obertor», que acogió a las personas evacuadas tras los incendios y dice: «Nos mantenemos unidos».

Hay un grupo de ciudadanos que se turnan por la noche para vigilar el museo local y otros edificios amenazados. Está el presidente del museo de historia local que dice: “Nos cuidamos unos a otros”. Hay residentes como Thomas Ziegler que, a pesar de todas las tragedias, nunca abandonarían Elgg.

Todos esperan que los perpetradores sean capturados pronto. Y esa paz volverá a Elgg después. Y sobre todo: que después se quede tranquilo.