El multimillonario Lee Jae-yong, condenado por corrupción y malversación de fondos en enero pasado, recibió un indulto presidencial el viernes 12 de agosto. El heredero y jefe de facto del grupo Samsung será «reintegrado» para “para ayudar a superar la crisis económica en Corea del Sur”dijo el ministro de Justicia, Han Dong-hoon.
Este indulto es el último ejemplo de una larga tradición surcoreana de indulgencia contra los grandes jefes condenados por corrupción y otros delitos financieros.
Sr. Lee, 54 – el 278mi persona más rica del mundo según Forbes- había sido liberado condicionalmente en agosto de 2021, luego de cumplir dieciocho meses de prisión, poco más de la mitad de su sentencia original. El indulto del viernes le permitirá volver a trabajar plenamente, levantando la inhabilitación laboral que le impuso el tribunal por un período de cinco años después de su sentencia de prisión.
“Debido a la crisis económica mundial, el dinamismo y la vitalidad de la economía nacional se han deteriorado, y se teme que la recesión económica se prolongue”, dijo el Departamento de Justicia en un comunicado. Este último espera que el empresario pueda «liderar el motor de crecimiento del país invirtiendo activamente en tecnología y creando empleos».
Una facturación equivalente a la quinta parte del PIB del país
Lee Jae-yong recibió el indulto junto con otros tres empresarios, incluido el presidente de Lotte Group, Shin Dong-bin, quien recibió una sentencia de prisión suspendida de dos años y medio en un caso de corrupción en 2018.
El Sr. Lee es el vicepresidente de Samsung Electronics, el fabricante de teléfonos inteligentes más grande del mundo. Los ingresos totales del conglomerado equivalen a una quinta parte del producto interno bruto de Corea del Sur. Fue encarcelado por delitos relacionados con un escándalo de corrupción masiva que derrocó a la expresidenta Park Geun-hye.
No es raro que los principales magnates de Corea del Sur sean acusados de corrupción, malversación de fondos, evasión de impuestos u otras actividades económicas ilegales. Pero a muchos se les han reducido o suspendido las sentencias en apelación, y algunos, incluido el difunto presidente de Samsung, Lee Kun-hee, quien fue condenado dos veces, han recibido indultos presidenciales en reconocimiento a su «contribución a la economía nacional».
El presidente de Corea del Sur, Yoon Seok-youl, dijo el viernes que los indultos tenían como objetivo mejorar la suerte de “personas comunes que se han visto afectadas por la pandemia prolongada de Covid-19”. “Espero que este indulto especial sea una oportunidad para que todos los surcoreanos trabajen juntos para superar la crisis económica”agregó.
Una demanda separada por fraude contable
El Sr. Lee todavía se enfrenta a un juicio por separado por cargos de fraude contable relacionado con la fusión de dos empresas de Samsung en 2015. En mayo, se le eximió de asistir a una audiencia en ese juicio para acomodar, junto con el presidente Yoon, el presidente de EE. UU. Joe Biden, quien estaba de gira en Corea del Sur, en particular para visitar la fábrica de chips Samsung.
El indulto concedido a Lee se produce después de que Samsung presentara un enorme plan de inversión de 450 billones de wones (unos 345.000 millones de euros) para los próximos cinco años, con el objetivo de convertir a la empresa en líder en una amplia gama de sectores, desde semiconductores hasta productos biológicos, y para crear 80.000 nuevos puestos de trabajo. La empresa también emplea a unas 20.000 personas en Estados Unidos, donde se está construyendo una nueva fábrica de semiconductores en Texas, cuya inauguración está prevista para 2024.
Pero el encarcelamiento del magnate no ha afectado el desempeño de la empresa, que reportó un aumento de más del 70% en las ganancias en el segundo trimestre del año pasado, ya que el cambio al trabajo remoto impulsó la demanda de dispositivos que utilizan sus chips de memoria.