En una trinchera embarrada bajo el fuego de las fuerzas rusas a 200 metros de distancia, los militares ucranianos heridos mientras mantenían la línea cerca de la batalla más sangrienta de la invasión de Moscú se enfrentan a una extracción precaria.
«Si alguien tiene mala suerte, tenemos que llevarlo entre uno y tres kilómetros hasta el lugar más cercano donde puedan ser recogidos», dijo a la AFP un soldado ucraniano que se hace llamar Begemot a varios kilómetros (millas) de la asediada ciudad de Bajmut.
«Incluso una herida leve puede ser fatal en estas condiciones», agregó, mientras el sonido de la artillería atronaba detrás de él.
La dificultad de sacar a las tropas heridas es solo uno entre la miríada de factores que dictan el momento de una contraofensiva ucraniana muy esperada contra las posiciones rusas en la línea del frente en expansión.
Se entiende que Ucrania está almacenando municiones de precisión, reclutando batallones de asalto en masa y dominando las armas suministradas por Occidente en preparación para un retroceso decisivo contra las fuerzas rusas.
Los observadores de la invasión del Kremlin dicen que después de defenderse de una mediocre ofensiva rusa de meses de duración en la región oriental de Donetsk, Ucrania podría devolver el golpe en unas semanas.
Pero en la región industrial del este de Donetsk, anegada por el agua, los soldados ucranianos encargados de mantener la línea contra las oleadas de fuerzas rusas dicen: todavía no.
– ‘Atrapado en el lodo’ –
“Cualquier armamento militar que pase por aquí, su tren de aterrizaje se atascará en el barro. Serán objetivos. Todavía no podemos hablar de una contraofensiva”, dijo Begemot.
Los periodistas de AFP que se dirigían hacia una posición de primera línea cerca de Bakhmut vieron a las tropas ucranianas desalojar a mano su transporte atascado en el barro.
Evgeny, comandante de batallón de 42 años, observando ese mismo campo de batalla a partir de imágenes transmitidas por drones sobre las trincheras, ve el asalto como algo inevitable.
«Va a suceder. Claramente. La situación en la línea del frente dicta eso. Pero una contraofensiva solo puede ocurrir cuando las fuerzas enemigas están agotadas», explicó a la AFP.
Dijo que incluso durante las semanas que sus tropas han tenido la tarea de contener a las fuerzas rusas para que no avancen alrededor de los flancos de Bakhmut, los atacantes estaban perdiendo fuerza.
«Tenemos que aplastarlos para que no puedan reubicar sus fuerzas», dijo, describiendo en detalle cómo las fuerzas rusas envían oleadas de combatientes prescindibles, luego más experimentados, hacia sus trincheras.
Según las comunicaciones de radio interceptadas y las imágenes que sus drones envían al búnker, cree que las fuerzas rusas, que aún se adentran más en Bakhmut, finalmente se están preparando para que Ucrania también ataque.
«El enemigo ha comenzado a colocar minas a lo largo de secciones de sus líneas, lo que significa que están cansados. Se están preparando para defenderse», dijo.
Ese fue un sentimiento del que se hizo eco esta semana el jefe mercenario ruso Yevgeny Prigozhin, cuya fuerza de combate, Wagner, ha estado encabezando el asalto a Bakhmut.
– ‘Cavar en’ –
«La opción ideal sería anunciar el fin del conflicto y decirles a todos que Rusia ha logrado su objetivo y, en cierto sentido, realmente lo hemos logrado», dijo Prigozhin en una publicación en las redes sociales.
«Ahora solo queda una cosa: establecer un punto de apoyo firme y adentrarse en los territorios que ya controlamos», dijo el aliado del Kremlin de 61 años.
Para los civiles en el fuego cruzado, aquellos que aún no han huido durante más de un año de intensos combates, la perspectiva de una escalada cambia poco.
Varios kilómetros al oeste de Bakhmut, en el pueblo de Kalynivka, Vera Petrova, de 71 años, señaló el daño de la artillería en su casa para explicar por qué no se estaba preparando para huir de una contraofensiva.
«Ya nos bombardearon. La mitad del techo de la cocina fue destruido. El techo de nuestro vecino fue destruido. Esto ni siquiera es grave», dijo refiriéndose a los golpes, cercanos y distantes, de los bombardeos entrantes y salientes.
Su calle, bordeada de cerezos y casas abandonadas de un piso, tiene solo alrededor de dos docenas de residentes restantes, una fracción de los que una vez la llamaron hogar.
«Si mi casa es destruida, viviré en mi sótano», agregó, sin inmutarse después de cada explosión.
En las trincheras, Begemot dijo que incluso si Ucrania lograra aumentar el ritmo del fuego de artillería, no tendría sentido atacar ahora.
«Incluso si somos muchos y tuviéramos un montón de artillería, ¿cuán lejos podríamos llegar en un día? ¿Cinco kilómetros? ¿Tal vez 10?»
«No les quedarán fuerzas y no solo estás caminando, debes luchar», agregó.
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