«The Last of Us» está ambientado en un mundo invadido por zombis infectados con hongos, envueltos en muerte y destrucción. La serie comienza con la misma pérdida devastadora que el juego, con la hija de Joel, Sarah, encontrando un final prematuro. Gran parte de la motivación de Joel es en respuesta a la muerte de Sarah, pero su historia es más que una simple trama. Aunque Sarah solo se muestra en el primer episodio, su presencia e influencia se ciernen sobre cada momento de vigilia de Joel, ya sea que lo reconozca o no. Su relación aprensiva con Ellie es absolutamente el resultado del dolor que siente por perder a su hija, obligado a asumir un papel de padre que le fue negado.
Lo mismo puede decirse del segundo episodio, en el que Tess, la compañera de contrabando de toda la vida de Joel, fue asesinada de una manera que distrae del juego. Sus momentos finales son trágicos pero triunfantes, tomando el control de su destino de cualquier manera que pueda. El último deseo de Tess de ver a Ellie a salvo se convierte en la brújula que dirige a Joel a través del páramo, convirtiéndolo en un hombre que opera predominantemente bajo la influencia de sus seres queridos fallecidos.
La muerte es una parte inevitable de la vida, y hay muchos que ven la muerte de un personaje como una motivación de historia «barata», pero nunca me he suscrito a ese tipo de mentalidad. Cuando mi familia se enteró de que «iba a morir», inspiró cambios que cambiaron mi vida por todas partes. Estados Unidos es una cultura que niega la muerte, y el hecho de que consideremos que la muerte es demasiado morbosa o demasiado tabú para procesarla de manera efectiva tiene un impacto directo en la forma en que vemos la muerte en el entretenimiento.
Ni Sarah ni Tess necesario morir por «The Last of Us» para contar una historia impactante, pero murieron porque la muerte es parte de la historia de cada vida.