La democracia estadounidense enfrenta múltiples amenazas, no de fuerzas externas como durante la Guerra Fría, sino internas. Un expresidente poco dispuesto a reconocer su derrota en las urnas, teorías de conspiración (sin pruebas) sobre unas elecciones “robadas”. Supresión de votantes. Regla de la minoría.
En medio de todos estos signos preocupantes, hay una chispa de esperanza: los jóvenes estadounidenses. Muchos de ellos están profundamente comprometidos con nuestra forma democrática de gobierno, a juzgar por el nuevo documental. El gobernador de la juventud. La película dirigida por los hermanos Jaron y Matthew Halmy muestra a adolescentes de California adquiriendo experiencia de primera mano en la política electoral, sin mencionar el proceso legislativo y el sistema judicial. Estos estudiantes de secundaria de Golden State participan en la simulación anual de Juventud y Gobierno que culmina con la elección de un «gobernador juvenil». Pero el programa, respaldado por YMCA, no se limita de ninguna manera a California.
Cortesía de Leonardo Cerutti
“Está en 42 estados”, señaló Matthew Halmy en una sesión de preguntas y respuestas que siguió a la proyección de la película en el Laemmle Monica en Santa Mónica la semana pasada. “Probablemente hay 60,000 niños en este momento que están en Juventud y Gobierno”.
La película, estrenada por Greenwich Entertainment, sigue a media docena de candidatos que se postularon para gobernador juvenil en California en una campaña que se prolongó durante varios meses. Los contendientes, un grupo que incluía a dos mujeres jóvenes y varios jóvenes de color, rebosaban de inteligencia, energía y una buena medida de idealismo.
“La juventud y el gobierno simplemente me dan la esperanza de que podamos ser realmente la generación que haga las cosas”, se entusiasma la candidata Piper Samuels en la película, “y dar un gran paso en el mundo político”.
Cada candidato representaba un partido político ficticio, por ejemplo, los partidos Gold, Trout y Redwood, y reunió un personal de campaña a su alrededor.
“Nosotros… sentimos que era importante contar una historia sobre la campaña para un cargo en lugar de la política en general”, explicó Jaron Halmy. “Creo que, con suerte, hicimos un trabajo decente al centrarnos en ¿por qué alguien quiere hacer esto? ¿Por qué alguien daría un paso al frente y diría: ‘Voy a postularme para un cargo’? …Se necesita mucho más que fuerza de voluntad”. Agregó que los últimos seis contendientes que surgieron mostraron una “mezcla única de ambición y desvergüenza y tener una voz”.
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Varios poseían el poder de las estrellas, esa salsa secreta tan vital para atraer seguidores. Como el carismático Bayo Collins, de 16 años, candidato del Partido del Oro.
“Elegí a Bayo [early on], señaló Mateo. “En el momento en que lo vi, pensé, este niño lo logrará. Pensé que iba a llegar hasta el final”.
Al aparecer en una sesión de preguntas y respuestas el sábado, Collins reflexionó sobre el tiempo que compartió en el centro de atención con otros candidatos a gobernador.
“Nos convertimos en personas muy populares, éramos como celebridades en este ambiente controlado”, recordó Collins. “Yo siempre solía decirle a la gente [about it], y solían decir, ‘Oh, este tipo, su cabeza es demasiado grande’. Estoy como, ‘No’. …Es como entrar en el ascensor, ser apurado, firmar autógrafos, todo eso. En serio. Fue loco.»
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Pero también hubo experiencias de hematomas. Samuels se convirtió en el objetivo de una campaña antisemita que se difundió en Jodel, una microplataforma de redes sociales utilizada por jóvenes en el ámbito de los eventos de Juventud y Gobierno. Y la candidatura de Collins iba tarareando cuando de repente un video que había hecho para un programa extracurricular completamente ajeno comenzó a circular sobre Jodel. Respaldó una posición política controvertida defendida por la entonces Secretaria de Educación Betsy DeVos, una figura altamente divisiva, como se dio cuenta Collins más tarde.
“Aprendí que la política es un juego sucio, lo admito”, dijo Collins en la sesión de preguntas y respuestas. “Pensé, si la escuela secundaria es así, solo sé que el mundo real [of politics] está loco.
Además de un estreno teatral limitado, El gobernador de la juventud está disponible ahora en iTunes y Amazon Prime, y estará disponible el viernes a través de Laemmle Virtual Cinema. Los Halmy Brothers llegaron al proyecto con mucha experiencia en el programa de Jóvenes y Gobierno de California.
“Matt y yo estábamos en el [Y&G] programa como niños… Como adolescente es realmente empoderador, realmente emocionante”, señaló Jaron. “Nos ofrecimos como asesores cuando salimos [of high school].”
Los hermanos querían hacer un documental sobre Y&G durante más de una década, pero tuvieron problemas para dar forma a una narrativa sobre un programa tan amplio, que abarca versiones modelo de las tres ramas del gobierno.
“Parece obvio que el joven gobernador [race] es la historia a seguir, pero nos tomó 10 años darnos cuenta [that]… Podríamos haber contado una historia, imagínese esto, de un candidato a gobernador y un presidente de comité y un presidente de delegación y alguien más”, comentó Matthew. “Podríamos haber contado una historia escalonada de cinco experiencias diferentes, pero elegimos contar esta historia porque realmente es el hilo conductor de la experiencia de Juventud y Gobierno”.
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La película desarrolla algo así como un thriller político, filmado en estilo vérité, mientras los candidatos buscan votos. Los seis finalistas fueron eliminados a tres. Luego, el programa se trasladó de Fresno y otras ciudades al actual edificio del Capitolio del Estado en Sacramento, donde los tres finalistas se convirtieron en dos… y luego en uno: el ganador del premio Youth Governor. No se exige recuento. Sin denuncias de fraude electoral. Sin negarse a ceder.
La candidata Samuels representó al Partido Trout, que era mucho más conservador que su política personal. Dijo que el proceso de postularse para gobernadora la ayudó a aprender a respetar a quienes tienen opiniones políticas diferentes. Y dijo que descubrió la importancia de desconectarse de los trolls, del tipo que intentó hacer circular la campaña de difamación antisemita en su contra (una operación encubierta dirigida por miembros del Partido Trucha expuso a la célula neonazi y a los jóvenes responsables de los comentarios ofensivos). fueron eliminados del programa Y&G).
“Lo más importante que aprendí fue que ser la persona más grande siempre es lo correcto, lo que puede ser realmente difícil cuando las personas con las que estás tratando están literalmente haciendo antisemitismo, cosas odiosas y horribles contra ti como persona. ”, dijo Samuels. “Es muy fácil enfadarse mucho y empezar a insultar, [but] entonces solo estás reducido a su nivel… Si podemos dedicar más tiempo a seguir adelante y mantenernos enfocados en lo que es realmente importante y no dejar que los trolls ocupen demasiado espacio en la sociedad, llegaríamos mucho más lejos».
“Diría que lo más importante que aprendí”, dijo Collins, “fue que no es necesario estar en política para hacer cambios”. Pero agregó: “Tienes que tener un compromiso cívico. Tienes que saber quién está tomando decisiones que afectan tu vida y cosas por el estilo. Sé cuando estaba entrando [to Y&G], Realmente no entendía bien cómo se aprobaban los proyectos de ley o cómo funcionaban las cosas. me siento como [the program] simplemente te hace más completo y te prepara para la edad adulta”.
Collins, Samuels y su compañero candidato a gobernador Tate Oein actualmente asisten a la Universidad de California en Berkeley y dicen que, a partir de ahora, no planean seguir carreras políticas. Pero parece fuera de toda duda que el tiempo que los participantes dedican al programa fortalece los cimientos de la democracia estadounidense.
“Creo que la estadística es que el 99% de los [Youth and Government] los delegados se registran para votar”, dijo Matthew. “Esa es la métrica. Ahí está el éxito. Y luego también que han aprendido el trabajo duro del autogobierno, el trabajo detallado”.