En Will & Harper, dos amigos hablan

Una de las respuestas más eufóricas que he visto en Sundance se produjo en el estreno mundial del documental. Voluntad y Harper, la película de Josh Greenbaum sobre un viaje por carretera a través del país realizado por Will Ferrell y su mejor amiga trans Harper Steele. A menudo se garantizan cálidas recepciones para las estrellas de cine y las causas progresistas en Sundance, pero generalmente se puede saber cuándo el aplauso es obediente y cuándo es genuino. En este caso, la ovación fue inmediata y explosiva. El público del festival claramente se lo comió, en parte porque Voluntad y Harper También resulta ser una película muy divertida sobre dos comediantes atrapados juntos en un viaje por carretera.

Ferrell y Steele empezaron al mismo tiempo. Sábado noche en directo en la década de 1990, uno como actor, el otro como escritor, mucho antes de que Steele hiciera la transición a la edad de 61 años. Steele rápidamente se convirtió en alguien que podía escribir mejor a partir de los puntos fuertes de Ferrell (recuerda que en la primera temporada de Ferrell muchos de los SNL el personal no lo encontró divertido) y luego fue nombrado escritor principal del programa, antes de partir en 2008 para trabajar para el medio de comedia de Ferrell, Funny or Die. (Ella también escribió o coescribió varias de las películas del actor, incluida mi amada Eurovisión: La historia de Fire Saga.) Como cuenta Ferrell, Steele, nacido en Iowa, era un tipo duro en ese momento, alguien a quien le encantaba beber “cerveza de mierda”, hacer autostop y viajar por todo el país. Y aunque Harper reconoce que «había otra persona que ya no me gusta mucho», también insiste en que no ha cambiado mucho. «Siempre fui Harper Steele», dice. «Will siempre fue amigo de Harper Steele». Y el viejo pateador de mierda no ha desaparecido del todo. “En lugar de ser una idiota, seré una perra”, bromea.

La idea del documental surgió del deseo de Ferrell de acompañar a Steele en su primer viaje por el país después de la transición. Todavía le encantan los caminos rurales, los bares de mala muerte y los restaurantes de carretera. «Simplemente no sé si ahora también me ama», admite. «No sé si puedo ir a esos mismos lugares que Harper». Este tipo de ideas serias suelen ir acompañadas de observaciones más divertidas. «Cuando viajé por carretera cuando era hombre, traje dos camisetas, tres ropa interior y un par de jeans», dice Steele. Las cosas han cambiado, observa, mientras la cámara muestra una maleta entera llena de zapatos de mujer. Al principio de la película, mientras habla con los hijos de Steele sobre si temen por su seguridad en la carretera, Ferrell pregunta: “¿Ayuda que haga jujitsu? Voy dos veces al mes”.

Greenbaum, quien dirigió 2021 Barb & Star Ir a Vista del Mar y el año pasado callejeros, claramente tiene gusto por las comedias de amigos y las road movie. Hay fragmentos repetidos que involucran las diferentes variedades de Pringles y el petulante deseo de Will Ferrell de comer en Dunkin’ Donuts. su viejo SNL Los amigos aparecen en algunos puntos. Se aseguran de darle a Lorne Michaels un abrazo incómodamente largo. Le piden a Kristen Wiig que les compponga un tema musical: “Algo dinámico, jazzístico y divertido, pero que también tiene que hacerte llorar y con un poco de acento”. Luego pasan el resto de la película tratando de que ella vuelva a hablar por teléfono.

Su itinerario está diseñado para que Steele vuelva a experimentar un mundo que solía conocer tan bien. En un partido de los Pacers, señala que alguna vez fue un miembro más del ejército de hermanos en las gradas. Ella dice que no sabe cómo la verán esas personas ahora, pero también agrega que no sabe cómo se verá ella misma. Más tarde, cuando Steele entra a un bar de Oklahoma adornado con carteles de Trump y banderas confederadas, Ferrell espera afuera, listo para atacar si la situación se vuelve peligrosa. He aquí, el bar lleno de gente abraza rápidamente a Harper Steele. Todos están brindando y bebiendo tragos cuando Ferrell se une a ellos, lo que genera una gran cantidad de tomas dobles. «La broma es mía», dice Steele después. “No tengo miedo de esta gente. Tengo miedo de ser yo mismo”.

Las conversaciones que mantienen los dos durante su viaje son admirablemente francas. Hablan de cirugía superior e inferior, confusión de género, dismorfia corporal y los miedos que tenía Harper antes de salir del armario. Estos intercambios nunca se sienten organizados ni obligatorios. Steele le dice a Ferrell que es libre de preguntarle todas las cosas que de otro modo tendría miedo de preguntarle a una persona trans, y Ferell lo hace, con torpeza pero con dulzura. Pero también parece genuinamente aterrorizado al saber que su mejor amiga durante todos estos años sufría tanto dolor que estaba pensando en suicidarse. El logro más poderoso de la película es quizás también el más básico: la simple visión de dos amigos hablando, abierta y gentilmente, sobre todas las cosas que tienen en mente.

Steele admite que tiene muchos privilegios y que tener un buen amigo como Ferrell acompañándola en este viaje es uno de ellos. Él atrae más atención que ella, aunque esto resulta contraproducente en un momento en Texas, cuando intenta comerse un filete enorme vestido como Sherlock Holmes (no preguntes) y de repente encuentran docenas de teléfonos celulares apuntando espeluznantemente hacia ellos. El incidente también da lugar a noticias y torrentes de tweets transfóbicos extremadamente crueles lanzados en su dirección.

Si bien la película presenta principalmente a personas comunes y corrientes como tolerantes, tolerantes y sin prejuicios, sí reconoce los peligros que enfrentan las personas trans con regularidad. En el partido de los Pacers, Ferrell conversa con el gobernador de Indiana, Eric Holcomb, quien parece bastante educado cuando el actor le explica que acompañará a su amiga en su primer viaje por carretera después de la transición. Más tarde, buscan a Holcomb en línea y descubren que el gobernador firmó una ley que prohíbe los cuidados que afirman el género. Es sólo una reprimenda en una letanía de casos en curso en todo el país. De hecho, apenas tres días antes de que el propio Park City aplaudiera Voluntad y Harperla Legislatura del Estado de Utah aprobó una ley de baños anti-trans.

Voluntad y Harper Es en muchos sentidos una imagen muy convencional. La banda sonora que los acompaña en su viaje es bastante acertada. «Shelter from the Storm», «America», «The Weight» y «Truck Drivin’ Son of a Gun» hacen apariciones, al igual que «Luck Be a Lady Tonight» para el interludio obligatorio de Las Vegas. En su sesión de preguntas y respuestas posterior a la proyección, Steele y Ferrell recordaron que cuando decidieron hacer la película por primera vez, intentaron pensar en escenarios y situaciones cómicas de antemano, antes de darse cuenta de que la mejor manera de abordar un proyecto así era simplemente dejar que los acontecimientos siguen su curso. Pero el viaje del dúo tiene una forma narrativa reconocible, que conduce a un clímax emocional no del todo inesperado. La familiaridad de la película bien puede ser parte de su diseño. Claramente quiere ayudar a cambiar corazones y mentes, y atraer audiencias que de otro modo evitarían una película con un tema como este. A juzgar por la entusiasta respuesta de Sundance, tiene una toma decente.