Encontrar una causa común y un ritmo a través del idioma y la cultura está en el corazón de “Far From the Nile”, del director Sherief Elkatsha, que abrió la competencia Horizons of Arab Cinema en el Cairo Intl. Festival de Cine.
Lo último de Elkatsha sigue a 12 músicos africanos de siete países a lo largo del río Nilo que componen Nile Project, un grupo que busca resaltar el conflicto sobre los recursos hídricos cada vez más escasos en la región. Mientras dejan sus países de origen para una gira de 100 días por el corazón de Estados Unidos, se enfrentan a diferencias culturales, disputas musicales y egos competitivos en un esfuerzo por permanecer unidos detrás de una causa común.
Es una película oportuna del director nacido en los EE. UU. y criado en El Cairo, que destaca los intentos a menudo humorísticos de los músicos de resolver sus diferencias mientras se presentan entre sí y a los EE. UU., y lidian con las demandas de una gira de cuatro meses.
Elkatsha admitió que no fue fácil. “Estar de gira es como ir a la guerra juntos”, dijo esta semana en el Festival de Cine de El Cairo, donde tomó un café y habló con Variedad a orillas del Nilo. “Lo que es tan interesante para mí sobre el grupo es esta idea de unirse y sus diferencias los hacen una unidad más fuerte”, agregó. “Me enamoré de todos esos personajes”.
El director, cercano al hermano de la directora ejecutiva de Nile Project, Mina Girgis, dijo que «no sabía nada» del grupo cuando se ofreció como voluntario hace varios años para unirse a ellos en una sesión de fotos en Asuán, una antigua ciudad a orillas del río. Río Nilo en el sur de Egipto.
“Al ser presentados a ellos, me quedé completamente impresionado”, dijo. “Quedé impresionado por la gente, y quedé impresionado por la declaración de la misión del Proyecto Nilo, y ciertamente quedé impresionado por la música”.
The Nile Project presenta a 12 músicos africanos de siete países.
Cortesía del Festival de Cine de El Cairo
Varios meses después, Elkatsha recibió una llamada de Girgis sobre una ambiciosa gira de cuatro meses que los músicos africanos habían planeado por EE. UU. El cineasta se unió para documentar el viaje, sin reconocer, en vísperas de las elecciones presidenciales de 2016, mucho que el país estaba a punto de cambiar.
El grupo llegó solo dos días antes de que el presidente Trump, siguiendo los pasos de su notorio comentario sobre los países africanos «de mierda», introdujera una prohibición a los refugiados y viajeros de siete países de mayoría musulmana. “Con todos estos músicos africanos y sus complicaciones de visa, nunca hubiéramos entrado”, dijo Elkatsha. La gira estadounidense de The Nile Project comenzó literalmente con horas de sobra.
En el contexto de la política estadounidense y el debate cada vez más polémico sobre las «caravanas de inmigrantes» y la política de inmigración, el director admitió que esperaba que el tenso clima político estadounidense desempeñara un papel importante en su documental, que es producido por la organización no gubernamental con sede en Estados Unidos. beneficio de los vicarios americanos.
Pero la película comenzó a evolucionar una vez que comenzó el largo proceso de editar casi 500 horas de metraje. Por un lado, Elkatsha dijo que “no quería dar [Trump] más cobertura de la que ya tenía”. Por otro lado, “a medida que profundizas en la historia, te das cuenta de que esta no es la historia que quiero contar, y realmente no me importa eso, y no creo que a nadie le importe eso”, dijo. . “Una vez que mencionas a Trump, de alguna manera lo fecha. En mi opinión, esta es una historia que está en nuestro futuro”.
Nacido en Los Ángeles de padres inmigrantes egipcios, Elkatsha se crió en El Cairo, donde su familia se mudó cuando él tenía seis años, y regresó a los EE. UU. para estudiar en la Universidad de Boston. Ha llamado hogar a Nueva York durante los últimos 26 años, aunque la familia, los lazos personales y sus intereses como cineasta lo han visto regresar a Egipto con frecuencia.
“Lejos del Nilo” es el primer largometraje del director desde “Cairo Drive” de 2013, su animado retrato de la capital egipcia vista a través del caos de sus carreteras que ganó varios premios, incluido el de mejor documental árabe en Abu Dabi y el Gran Premio del Jurado. en DOC NYC. Ambientada en el transcurso de tres años que fortuitamente enmarcaron la revolución egipcia de 2011, la película fue elogiada por Variedad por “utilizar inteligentemente las condiciones de tráfico de pesadilla para hacer declaraciones más amplias sobre el espíritu de la nación”.
El director se encuentra actualmente en proceso de mudarse a El Cairo, que ha sido la fuente de gran parte de su trabajo cinematográfico. Junto con «Cairo Drive», Elkatsha codirigió «Egypt: We Are Watching You» junto con el cineasta nominado al Premio de la Academia Jehane Noujaim («The Square») y filmó «Cairo Garbage», del director Mikala Krogh. “A pesar de todas sus frustraciones, hay algo que me ofrecen Egipto y El Cairo que ningún otro lugar del mundo puede ofrecerme”, dijo. “Egipto está lleno de historias”.
El estreno en El Cairo de “Lejos del Nilo” fue la primera vez que la mayoría de los protagonistas de la película se vieron en la pantalla grande. Fue, admitió Elkatsha, discordante para algunos, aunque el estreno, y la cálida recepción de la película, parecieron subrayar el mensaje central.
«Ellos lo amaron. Están tan orgullosos. Es exactamente lo que esperaba, que es algo que los enorgullecería y les daría un sentimiento especial al respecto”, dijo. “Anoche, con unas cervezas, todos dijeron: ‘Ojalá pudiéramos volver de gira. Y si lo hiciéramos, lo haríamos de otra manera. ¿Por qué estábamos peleando? ¿Por qué éramos tan miserables? Lo teníamos hecho’”.
El Cairo Intl. El Festival de Cine se lleva a cabo del 13 al 22 de noviembre.