“Frente a ti, setos que he masacrado”, lanza Patrick Levrard. Los endrinos, los espinos o las avellanas tienen los costados y la cabeza acuchillados. Bajo los golpes de martillo de la cortadora de árboles, una especie de cortadora de césped pasó en la caída, las ramas se reventaron por completo. “Hacía años que no mantenía este seto, había tomado demasiado volumen, explica este criador de la ciudad de Bô, en Calvados. Así que lo volví a armar todo. »
A pocos metros de lo peor, que parece lo mejor: un “hermoso seto”de varios metros de alto y ancho, compuesta por varias especies y diferentes estratos (herbáceos, arbustivos y arbóreos). “Hay que tener cuidado con el envejecimiento, nótese, sin embargo, a Marine Levrard, la hija de Patrick, quien también es la coordinadora de la Asociación Francesa de Árboles Rurales (AFAC) en Normandía. Si no hay gestión, corre el riesgo de desaparecer. » Hoy este seto no molesta a su padre, arrendatario del terreno. A la sombra, sus vacas se sienten bien allí. Pero los dueños de las dos parcelas que separa podrían algún día pedirle que lo corte, para «hacer limpio».
El envejecimiento y el mantenimiento deficiente son dos de los factores que pueden conducir al declive insidioso de los setos. Otros simplemente son borrados del mapa. Desarraigado en pocos días. Según las cifras más recientes, reveladas por un informe del Consejo General de Alimentación, Agricultura y Medios Rurales (CGAAER) publicado en abril, 23.500 kilómetros de setos desaparecieron cada año entre 2017 y 2021. Entre 2006 y 2014, la erosión media era de “solo” 10.400 kilómetros por año: el fenómeno no se está secando, se está acelerando. En total, desde 1950, el 70% de los setos se han limpiado de bocages franceses.
¿Por qué tanta implacabilidad? La principal explicación es la evolución de las tierras agrícolas. La pequeña ciudad de Bô, donde Patrick Levard crió 70 vacas lecheras y nodrizas, nunca ha experimentado la concentración parcelaria. “Nosotros nos arrastramos desde parcelas muy pequeñas que ya no podemos explotar con los equipos de hoy, el observa Entonces, o dejamos en barbecho, o hacemos lugar. » A lo largo de su carrera, logró mantener la mayoría de sus setos, porque estaban ubicados en la línea de propiedad. “Los que estaban entre dos parcelas, no hay nada que hacer, tuve que hacer espacio. »
Interés ecológico
Más allá de este pueblo, un estudio del CNRS y de las universidades de Caen y Poitiers, publicado en mayo, confirma el diagnóstico: entre 2003 y 2016, en los tres sitios estudiados en los departamentos de Calvados, Côtes-d’Armor y Maine-et -Loira, en las tres regiones más boscosas de Francia, la mayor parte de la franja de setos arrancados (44%) se encontraba entre dos parcelas contiguas que habían sido agrupadas. Desaparecen para facilitar el paso de maquinaria agrícola cada vez más grande. “Cuando el labrador de al lado se apodera de la tierra del que se retira, los días del seto del medio están contados”resume Jean-Claude Breteau, vicepresidente de la comunidad de comunas Cingal-Norman Suiza a cargo de la transición ecológica.
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