El Departamento de Estudios Urbanos de la Universidad de Basilea difunde mensajes políticos y colabora con grupos de izquierda. Dean Martin Lengwiler explica por qué los estudios urbanos todavía no son un refugio para los activistas.
“Tuvimos que cancelar eventos en el Centro de Estudios Judíos”: Dean Martin Lengwiler.
Señor Lengwiler, a mediados de octubre, el departamento de Estudios Urbanos publicó en el sitio web de la universidad una carta de solidaridad al pueblo palestino, en la que se culpaba a Israel de la escalada de violencia. ¿Es la Universidad de Basilea un impulsor de la hostilidad hacia Israel y del antisemitismo?
La dirección de la universidad y el decano de la Facultad de Humanidades no condenan de ninguna manera claramente el terrorismo y el antisemitismo. La universidad no tolera la difusión de declaraciones políticas en sus canales. Si eso sucede –como en el caso de la declaración sobre la guerra en Oriente Medio– entonces la universidad tomará medidas. El comentario fue eliminado inmediatamente.
También se puede ver esta afirmación como una consecuencia lógica de lo que viene sucediendo en los estudios urbanos desde hace mucho tiempo. Cuando un estudiante de doctorado afirma que los israelíes están atacando a los palestinos con jabalíes, o cuando el departamento organiza un simposio con una ONG palestina sobre la lucha palestina por la libertad, surge la pregunta: ¿los activistas se han apropiado de los estudios urbanos?
Cuando un departamento trabaja en regiones en conflicto, como es el caso de los estudios urbanos centrados en África y el colonialismo, siempre existe un cierto riesgo de que sea cooptado e instrumentalizado. Tenemos que protegernos de eso. Ahora revisaremos los puntos que planteó y examinaremos si se han mantenido los límites entre ciencia y activismo. Al mismo tiempo, hay que ver el contexto: además de los estudios urbanos, nuestra facultad también cuenta con conocimientos especializados, como los estudios de Oriente Medio o el Centro de Estudios Judíos, que aportan perspectivas cualificadas. Eso pone muchas cosas en perspectiva.
Urban Studies ha publicado una declaración sobre la justicia racial. Dice: «Somos conscientes de que nuestra herencia continúa moldeando nuestras prácticas y nuestro conocimiento mediante el colonialismo, el racismo, el antisemitismo, la islamofobia, el sionismo, el sexismo, la homofobia, la transfobia y el capacitismo». Eso suena más a un mensaje político que a ciencia.
Desde entonces, hemos eliminado la declaración del sitio web. Fue creado a raíz del movimiento “Black Lives Matter” y puede haber diferentes opiniones sobre si encaja en una universidad. Ahora, en un contexto de terror y guerra, ese mensaje ya no me parece apropiado. Al mismo tiempo, hay que ver que la declaración también quiere expresar una nueva ética de la investigación. Se trata de solidaridad, convivencia inclusiva e intercultural, sin eurocentrismo. Mucho ha cambiado en la ciencia en los últimos veinte años. Hoy nos esforzamos por lograr una investigación colaborativa y orientada a la práctica en muchos campos científicos. Con equipos socialmente competentes y diversos.
¿Cómo puede ser abierta la investigación si ya se dan muchos supuestos básicos? Por ejemplo, ¿qué pasa si, según Urban Studies, ya está claro que el pasado colonial de Occidente nos vuelve a todos racistas?
Como dije: estamos examinando la declaración nuevamente con el objetivo de garantizar que no se malinterprete en una forma revisada. También examinaremos la organización de series de eventos que han sido criticados y aclararemos la calidad científica de las publicaciones. Queremos tener los resultados antes de fin de año.
Urban Studies apoya financieramente a organizaciones activistas fuera de la universidad, como el colectivo Sans-Papiers. ¿No ves ningún problema con eso?
No es que los estudios urbanos promuevan organizaciones activistas como tales. Más bien, se trata de involucrar a personas que trabajan en áreas urbanas en cursos y examinar el espacio urbano junto con ellos. En la ciencia actual, no hay forma de evitar cooperar con organizaciones no gubernamentales y garantizar que la propia investigación tenga impacto y sea aceptada por los actores sociales. Además, sólo fluyen pequeñas cantidades de dinero. Estamos hablando de unos cientos de francos.
Sin embargo, sólo grupos como City for All, Alliance Against Racial Profiling o, como se ha mencionado, el colectivo Sans-Papiers reciben dinero de Estudios Urbanos. La lista es obvia.
Quizás podría ser un poco más equilibrado. Lo importante, sin embargo, es que involucres a estas personas como compañeros prácticos en la enseñanza y les pagues una pequeña tarifa por ello. Eso no significa que adoptes su perspectiva.
La universidad debería ser el lugar donde cuente el mejor argumento. ¿Puede haber “espacios seguros” como prevé la Declaración de Estudios Urbanos?
La universidad debe garantizar que sus miembros puedan expresar opiniones diferentes de manera objetivamente justificada. Y en situaciones de conflicto político e ideológico como las que tenemos ahora, tiene que protegerse. Por ejemplo, tuvimos que cancelar eventos en el Centro de Estudios Judíos, también por motivos de seguridad. Lo lamentamos mucho.
¿La declaración sobre la justicia racial se basa en una solicitud de los estudiantes o en una iniciativa del departamento?
La declaración fue discutida y desarrollada conjuntamente por ambas partes.
Si un curso como Estudios Urbanos de Basilea está dominado por una visión del mundo tan clara y un pensamiento en bloque, ¿cómo se supone que se sienten atraídos los estudiantes con opiniones diferentes?
Esta es una idea muy abreviada. El departamento no puede ser retratado como un semillero de activistas. Tiene demasiado éxito para eso, incluso con los estudiantes, y tiene una base demasiado amplia. Los estudios urbanos son una de las áreas de mayor éxito de la Fundación Nacional Suiza para la Ciencia y nuestra facultad obtiene resultados significativamente mejores que Zurich o Berna cuando se trata de atraer financiación de terceros.
Incluso si un departamento es popular entre los estudiantes y recibe una gran cantidad de financiación para la investigación, esto no garantiza la calidad científica.
En cuanto a popularidad, estoy de acuerdo contigo: hay materias que están en auge entre los estudiantes y, de repente, el auge vuelve a terminar. La situación es diferente en lo que respecta a la financiación de la investigación: para recibir financiación de la Fundación Nacional Suiza para la Ciencia, los proyectos deben cumplir estrictos criterios de calidad. Hemos conseguido atraer varias cátedras excelentes del Fondo Nacional para nuestra facultad y, comparativamente, hemos tenido mucho éxito, lo que sin duda puede considerarse un premio a la calidad científica.
¿Qué criterios son cruciales para el Fondo Nacional? ¿Qué importancia tiene la diversidad?
La representación de hombres y mujeres es un tema muy importante para el Fondo Nacional y lo ha sido durante mucho tiempo. La diversidad cultural de los proyectos también está adquiriendo cada vez más importancia: es importante tener una composición equilibrada y mixta de los comités, especialmente en proyectos con un enfoque intercultural. Por supuesto, un proyecto también debe ser relevante, debe tener un impacto práctico y contener la transferencia de conocimientos.
A la hora de solicitar financiación, ¿es una ventaja trabajar con una ONG?
Uno de los objetivos del Fondo Nacional es promover la colaboración entre la ciencia y los actores sociales e involucrarlos cada vez más en la investigación. Esto también incluye la cooperación con las ONG.
Martin Lengwiler es decano de la Facultad de Filosofía e Historia de la Universidad de Basilea, que incluye el departamento de Estudios Urbanos. Lengwiler completó su habilitación en Zúrich y desde 2012 es profesor titular de historia general moderna en Basilea. Es miembro del Consejo de Investigación de la Fundación Nacional Suiza para la Ciencia.