Este hombre de 64 años abandonó Nueva Zelanda para apoyar el proyecto de navegación de Alinghi. Un año antes de la próxima Copa América, explica por qué sigue siendo fiel al equipo suizo, pero por qué ya no quiere navegar en los nuevos barcos de alta tecnología.
Alinghi ha iniciado una cooperación con Red Bull para beneficiarse de las tecnologías del exitoso equipo de Fórmula 1. Esto debería llevar lejos al equipo suizo de vela en la Copa América de 2024 en Barcelona.
El cabello blanco grisáceo es su marca registrada. Brad Butterworth, de Alinghi, es una de las caras más reconocibles del equipo de vela de Ginebra que ganó la Copa América en 2003 y 2007. El neozelandés de 64 años alcanzó fama mundial como estratega; Su visión y previsión en la popa del barco suizo fueron legendarias en los dos triunfos de Copa. Su inteligente manejo de las conversaciones por radio con los árbitros dio al Alinghi ventajas decisivas tanto en Auckland como en Valencia.
El jefe de Alinghi, Ernesto Bertarelli, no quiere renunciar a las habilidades de este experimentado conocedor de copas. Por eso Butterworth sigue trabajando para la marca. Los dos hombres comparten una profunda amistad. Butterworth es miembro de la junta directiva del recién fundado equipo Alinghi Red Bull Racing. En este cargo, es asesor del joven equipo de vela suizo, que tiene la ambición de luchar por la Copa América en Barcelona en 2024.
Brad Butterworth, usted fue táctico, capitán, vicepresidente y director ejecutivo de Alinghi. Hoy eres asesor de la tripulación. A tus 64 años, ¿qué más puedes enseñarles a los jóvenes marineros?
Puedo traer la dimensión del pasado para que no cometamos los mismos errores que antes. Los nuevos barcos de la Copa podrán volar con floretes, pero se trata de navegar. Siguen existiendo los mismos aspectos de cómo navegar un barco, cómo formar un equipo.
¿Te escuchan los jóvenes marineros?
Supongo que sí. Estoy entusiasmado con los marineros del equipo. Son muy fuertes, no tienen que esconderse.
¿Qué les aconsejas?
No queremos excusar los errores. El objetivo de los navegantes debe ser no cometer dos veces el mismo error. Deberías mejorar cada día.
¿Y si los errores se repiten?
El equipo es tan bueno que no comete dos veces el mismo error. Y le ayudamos a evitar errores.
Ernesto Bertarelli es el arquitecto de los éxitos de Alinghi, que culminaron con la conquista de la Copa América en dos ocasiones. ¿Dónde ves las fortalezas del patrón?
Es un marinero apasionado y navega desde hace muchos años en el lago Lemán. Entiende la copa y también el lado comercial de una campaña. El mejor ejemplo es Valencia 2007: 13 equipos, una Copa América perfecta. Estamos intentando llegar a este nivel.
¿Cuál es su estilo de gestión?
Él es el jefe de nuestro equipo. Pero también es muy bueno para delegar y transmitir responsabilidades. Lo que aprendí de él es su capacidad para unir a la gente buena. Nos tomamos mucho tiempo al seleccionar personas. Y creo que cometemos muy pocos errores en estos procesos de contratación.
¿Escucha tus consejos?
Sólo le digo las malas noticias, reprimo las buenas. (sonríe) Sí, él puede escuchar. Y es un tipo muy cortés y encantador.
Bertarelli siempre quiere ganar. ¿Es eso una ventaja?
Su espíritu competitivo es parte de este equipo. Sin esta actitud no tendríamos tanto éxito. Odia perder. Soy consciente de que.
¿Cómo te inspiró?
Es muy decisivo cuando tiene la información importante. También aprendí de él que hay que atraer a las mejores personas.
A menudo se habla del estilo Alinghi. Que significa?
Que somos un grupo de personas que nos respetamos. Eso no significa que necesariamente todos se amen o sean amigos. Pero reconocemos que cada uno es uno de los mejores en su campo. El ambiente es bueno para nosotros, lo que no siempre ocurre con los demás equipos. Nuestro lema es: trabajar duro, pero también divertirse y disfrutar.
Brad Butterworth dice: «El objetivo de los marineros debe ser no cometer el mismo error dos veces».
Hoy los barcos de copa ya no navegan, vuelan. Las cosas eran diferentes en tu época.
Sí, pero todavía quedan velas y timones, ya no quillas, sino floretes. Todavía se trata de regatas de vela, sólo que a velocidades más altas.
Como táctico, podrías observar tranquilamente el viento, las nubes y las olas. Esto hoy en día es casi imposible debido a las altas velocidades de los barcos.
Sí, eso ya no es posible. Pero te sorprendería saber cuánto pueden ver todavía los marineros, como de qué lado sopla más el viento, cómo navegar, dónde está la brisa. Para mí los barcos son como karts; Es más como una carrera de autos.
Tuvieron la oportunidad de navegar en un barco AC75. ¿Cómo fue?
El barco es rápido, muy dinámico, muy ruidoso. Es una navegación diferente cuando los barcos navegan a hasta 50 nudos. Llevas casco y tienes una botella de oxígeno. Es mucho más extremo. Y más peligroso.
¿Los barcos AC75 son peligrosos?
Sí, porque son muy rápidos. Estamos tratando de hacerlos más seguros.
El equipo suizo es joven y, a diferencia de los cuatro fuertes equipos rivales, no tiene experiencia en la copa. Sin embargo, Alinghi habla de volver a ganar la copa.
No estaríamos allí si no tuviéramos la oportunidad de ganar. La ventaja está claramente en el poseedor del título, el defensor, que puede controlar casi todo. Por eso me sorprendería que alguien venciera al último equipo ganador de Nueva Zelanda. Eso sería extraordinario.
¿Qué tan fuerte valoras al Alinghi Swiss? ¿Podrá el timonel Arnaud Psarofaghis mantenerse a la altura de los mejores?
Arnaud es uno de los mejores. Y Max Bachelin, el segundo oficial, también ha adquirido este papel. Arnaud es el patrón, Max gobierna al otro lado del barco. Esa es la situación en este momento. Ambos no están lejos de ser los mejores. En una rápida comparación pudieron seguir el ritmo de los kiwis del equipo de Nueva Zelanda. Una desventaja para nosotros será que no podremos competir contra otros en la Copa hasta dentro de un año, porque no hay regatas preliminares.
Una antigua regla de la Copa establece que el barco más rápido siempre ganará. Como recién llegado a esta copa, ¿podrá Alinghi construir el barco más rápido?
Sí. Contamos con un excelente equipo de diseño. Los barcos en el campo serán ligeramente diferentes y creo que se destacará uno que sea más rápido que la competencia.
Según lo que dijiste, ese sería Alinghi. ¿Tienes alguna sorpresa de diseño guardada?
Tenemos muchas sorpresas guardadas. Pero los otros equipos también tienen eso.
Alinghi ha iniciado una cooperación con Red Bull, entre otras cosas para beneficiarse del éxito del equipo de Fórmula 1.
Nos pueden ayudar en determinadas cosas, por ejemplo en aerodinámica e hidrodinámica.
¿Estos barcos de alta tecnología son buenos para navegar?
No precisamente. Cuando miro alrededor del lago Lemán o de Auckland, los barcos todavía navegan como crecí con ellos.
¿Entonces echa de menos los barcos viejos, a pesar de su petición de participar en la actual Copa América? Usted ha dicho que le gustaría ver otra regata de la Copa en la que los barcos naveguen en lugar de volar. Entonces eres un nostálgico después de todo.
Sí, prefiero los barcos viejos. Los barcos actuales tienen otras ventajas: vuelan y son rápidos. Pero tienen poco espacio y pocas opciones. Son espectaculares por eso, me gusta ese aspecto y estoy orgulloso de ser parte de este equipo. Me gusta ver a los corredores. Pero no quiero navegarlo yo mismo.
En el año 2000, después de defender con éxito la Copa América con el equipo de Nueva Zelanda, pudo vivir uno de los desfiles callejeros más grandes de Auckland con varios cientos de miles de espectadores. Sin embargo, usted, junto con el capitán Russell Coutts y otros navegantes neozelandeses, abandonaron el equipo y su tierra natal y se trasladaron a Alinghi.
Ganamos la Copa como en 1995. Y Peter Blake, nuestro líder, nos dejó. Era amigo mío y habíamos ganado juntos la Ocean Race. Luego, un grupo de empresarios y abogados asumieron el liderazgo del Equipo de Nueva Zelanda, pero eso no funcionó. Por eso queríamos irnos. Luego llegó la oferta de Ernesto Bertarelli, que aceptamos con un apretón de manos.
¿Fue una buena decisión para ti?
Ernesto fue increíblemente bueno con todos los miembros del equipo y conmigo. Ha tenido una influencia decisiva en mi vida. Nos dio a mí y a mi familia la gran oportunidad de vivir en Suiza. Creo que Suiza es un país increíble. Me siento muy afortunada y honrada de poder vivir aquí.
En 2003 navegó con Alinghi contra Nueva Zelanda en su país de origen. El ambiente contra usted y los demás marineros neozelandeses al servicio de Suiza era muy hostil. Fueron llamados traidores. ¿Cómo vivieron eso usted y su familia?
Fue malo, teníamos protección personal. Hubo información errónea y propaganda contra nosotros en la prensa de Nueva Zelanda. Russell y yo lo aceptamos por un tiempo, pero luego contraatacamos.
Después de la primera victoria de Alinghi, Bertarelli despidió a su amigo Coutts tras un desacuerdo, pero usted se quedó. ¿Por qué?
Russell no estaba contento con su situación, quería algo diferente. Ernesto me dijo que aceptaba cada decisión que tomaba. Pero yo estaba feliz y quería quedarme. Luego reestructuramos el equipo. Y defendió la copa en Valencia.
¿Te molestó este argumento? Después de todo, Coutts fue su compañero y mejor amigo durante mucho tiempo.
Hice todo lo que pude para convencerlo de que se quedara. Pero no funcionó.
¿Todavía tienes una buena relación con él hoy?
Sí, pero nuestros caminos en la vida se han divergido.
Bertarelli ha indicado que probablemente participará en la Copa el próximo año. ¿Sigues ahí entonces?
Lo apoyaré en lo que decida. Si decide postularse nuevamente y me quiere, definitivamente estaré allí.
¿Eso significa que Alinghi será el último equipo de tu vida?
¡Con un poco de suerte!