Entrevista perdida con el padre de Big Bang revela una conversación cautivadora

En 1931, un cosmólogo belga llamado Georges Lemaître conmocionó al mundo de la astronomía.

Tal vez, razonó en un artículo provocativo, nuestra expansión cósmica absolutamente masiva podría haber comenzado como un punto diminuto y singular hace unos 14 mil millones de años. Sin embargo, continuó, este punto probablemente explotó y eventualmente se extendió hacia el enorme reino que llamamos universo, un reino que todavía está explotando en todas direcciones como si fuera un globo imparable.

Si esto fuera cierto, significaría que nuestro universo no siempre existió. Significaría que debe haber tenido un comienzo.

Luego, en 1965, un año antes de la muerte de Lemaître, los científicos utilizaron el descubrimiento de la radiación cósmica de fondo de microondas para finalmente presentar evidencia innegable de esta teoría.

Hoy, lo llamamos el Big Bang.

Y el 31 de diciembre, la emisora ​​nacional de servicio público de la Comunidad Flamenca de Bélgica, Vlaamese Radio-en Televisieomroeporganisatie, o VRT, recuperó algo bastante notable.

Se cree que es el único video de Lemaître que existe.

Mejor aún, este atesorado rollo de metraje, que se emitió en 1964, es una entrevista con el estimado físico donde analiza lo que él llama la «hipótesis del átomo primitivo», también conocida como la base de su icónica teoría del Big Bang.

«El archivo de la película resultó estar mal clasificado y el nombre de Lemaître estaba mal escrito», dijo Kathleen Bertrem, miembro de los archivos de VRT, en un comunicado. «Como resultado, la entrevista permaneció imposible de rastrear durante años». Pero un día, mientras un miembro del personal escaneaba algunos rollos de película, de repente reconoció a Lemaître en las imágenes y se dio cuenta de que había encontrado oro.

La entrevista en sí se realizó en francés, y está disponible con subtítulos en flamenco si desea verla en línea, pero en un esfuerzo por hacer que la película esté más ampliamente disponible, los expertos publicaron un artículo este mes que brinda una traducción al inglés de la casi Videoclip de 20 minutos.

«De todas las personas que idearon el marco de cosmología con el que estamos trabajando ahora, hay muy pocas grabaciones de cómo hablaron sobre su trabajo», dijo Satya Gontcho A Gontcho, científico del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía. Berkeley Lab, que dirigió la traducción, en un comunicado. «Escuchar los giros de la frase y cómo se discutieron las cosas… se siente como mirar a través del tiempo».

Leer toda la discusión es bastante alucinante. Es increíble ver lo que dijo un científico, palabra por palabra, sobre las ideas que eventualmente cambiarían el curso de la historia, de la física e incluso de la perspectiva humana.

También es bastante sorprendente lo clara, convincente y moderna que suena la discusión. Casi como un podcast.

Aquí hay algunos aspectos destacados

«Hace mucho tiempo, antes de la teoría de la expansión del universo (hace unos 40 años)», le dice Lemaître a un entrevistador, según la transcripción, «esperábamos que el universo fuera estático. Esperábamos que nada cambiaría».

Continúa llamando a tal concepto una idea a priori, lo que significa que nadie en realidad tenía ninguna idea experimental. evidencia para probar cómo el tejido del espacio y el tiempo era verdaderamente estático. Sin embargo, como dice Lemaître (y ahora sabemos con certeza) muchos hechos probatorios confirman la expansión del universo.

«Nos dimos cuenta de que teníamos que admitir el cambio», dijo. «Pero aquellos que querían que no hubiera cambios… en cierto modo, dirían: ‘Si bien solo podemos admitir que cambia, debería cambiar lo menos posible'».

En este frente, Lemaître destaca las creencias del astrónomo Fred Hoyle, quien en ese momento había promovido con firmeza el hecho de que nuestro universo es «inmutable» o estático. Hoyle, fascinantemente, también fue la primera persona en utilizar la terminología «big bang» para describir lo que proponía Lemaître, pero lo hizo con la cadencia de la burla. No obstante, el nombre se quedó.

Esto no quiere decir que nadie apoyara la teoría de la expansión del universo.

Un número sólido de físicos lo hicieron, incluidos los más notables, Albert Einstein y Edwin Hubble (sí, el homónimo del telescopio espacial Hubble). De hecho, fue Hubble quien le mostró a la comunidad científica por qué el universo debe expandirse en todas direcciones. Había usado un telescopio enorme en California en 1929 para registrar cómo las galaxias distantes se alejaban cada vez más de nosotros a medida que avanzaba el tiempo.

Junto con las observaciones de Hubble, un artículo de 1927 escrito por Lemaître finalmente ayudó a convencer a la mayoría de los astrónomos de que nuestro universo se está expandiendo absolutamente hacia afuera.

«Lemaître y otros nos dieron el marco matemático que forma la base de nuestros esfuerzos actuales para comprender nuestro universo», dijo Gontcho A Gontcho.

Por ejemplo, Gontcho A Gontcho también señala cómo conocer la tasa de expansión del universo nos ayuda a estudiar aspectos más esquivos del cosmos, como el gran misterio de la energía oscura.

Extrañamente, la energía oscura parece estar obligando a nuestro universo a expandirse mucho más rápido de lo que debería, incluso haciéndolo ir más y más rápido a medida que pasa el tiempo.

La segunda mitad de la entrevista de Lemaître no se centra en las implicaciones científicas de su teoría sino en las implicaciones filosóficas, incluso religiosas. Además de ser un conocido cosmólogo, Lemaître fue un renombrado sacerdote católico.

El entrevistador le pregunta, por ejemplo, si la idea de que el universo debe tener un comienzo tiene algún significado religioso. Lemaître, en respuesta, simplemente dice: «No estoy defendiendo el átomo primitivo por ningún motivo religioso ulterior».

En este punto, sin embargo, el cosmólogo dice que se puede encontrar una mayor elaboración sobre el tema en una entrevista separada. El entrevistador insiste un poco y le hace una pregunta a Lemaître sobre cómo podrían reaccionar las autoridades religiosas ante sus teorías.

A esto, Lemaître básicamente toca cómo las preguntas sobre la importancia de cuándo, por qué y cómo llegó a ser el comienzo de los tiempos, religioso o no, son algo discutibles. «El comienzo es tan inimaginable», dijo, «tan diferente del estado actual del mundo que tal pregunta no surge».

Incluso si Dios existe teóricamente, dice que no cree que la existencia de una deidad interfiera con la naturaleza científica de la teoría astronómica.

«Si Dios apoya a las galaxias, actúa como Dios», dijo Lemaître. «Él no actúa como una fuerza que contradiría todo. No es el relojero de Voltaire quien tiene que darle cuerda a su reloj de vez en cuando, ¿no es así… [laughs]. ¡Allí!»