La industria espacial europea ha perdido contacto con la empresa de Elon Musk durante años, si no décadas. SpaceX es único, afirma en una entrevista el director espacial Marco Fuchs. Musk solía ser ridiculizado por sus ideas. Ahora ya nadie sonríe.
Lanzamiento del cohete Falcon 9 en Cabo Cañaveral: Elon Musk y su empresa SpaceX han superado a la industria espacial europea.
Señor Fuchs, con su empresa OHB es uno de los proveedores más importantes del vehículo de lanzamiento europeo Ariane. Sin embargo, el Ariane 5 ya no vuela y el Ariane 6 aún no está operativo. ¿Han perdido los europeos el contacto con Estados Unidos?
La pregunta puede responderse estadísticamente: Ariane 5 se lanzó dos veces este año. Elon Musk realizará casi un centenar de lanzamientos con SpaceX y los cohetes Falcon 9. Sin embargo, supongo que el Ariane 6 estará listo el próximo año.
¿Cuál es el motivo del retraso?
SpaceX es único. Nadie más puede actualmente lograr lo que la empresa ha logrado. Los cohetes Falcon 9 realizan aproximadamente tantos lanzamientos en un año como el resto de los cohetes del mundo juntos. Probablemente realizaremos tantos vuelos con Ariane 6 en los próximos diez años como hace SpaceX en un año. Ésa es la dimensión del retraso.
Hace unos años, se rieron de Musk porque apostaba por cohetes reutilizables que podían regresar a la Tierra y aterrizar en una nave con precisión.
Marco Fuchs es desde el año 2000 director general del grupo espacial y tecnológico de Bremen OHB SE.
Ahora ya nadie sonríe. Elon Musk fue un visionario y SpaceX tiene un éxito extraordinario. El Falcon 9 es el cohete de esta década.
¿Europa tiene ahora que repensar a Ariane?
A largo plazo sí, pero por ahora utilizamos el nuevo Ariane, que no es reutilizable y cuya primera etapa no puede volver a aterrizar en la Tierra. Esto nos crea importantes desventajas en lo que respecta a los costes de las misiones espaciales. A largo plazo, probablemente sólo habrá cohetes que sean al menos parcialmente reutilizables.
¿Existen alternativas del sector privado en Europa?
Eso sería bueno. SpaceX no tiene que tener en cuenta directrices políticas ni prestar atención a las fechas electorales en los respectivos países socios, sino que puede desarrollar el mejor producto posible con financiación privada. En Europa también tenemos que llegar al punto en el que podamos desarrollar un producto de la forma que los expertos de la empresa consideren correcta. Las tres nuevas empresas alemanas de cohetes pequeños, los llamados microlanzadores, son un paso en la dirección correcta. Quizás uno de ellos se convierta en un SpaceX europeo.
SpaceX está trabajando ahora en Starship, que será adecuada para una misión a Marte a medio plazo.
Los dos primeros lanzamientos realmente me impresionaron y SpaceX consideró ambos vuelos de prueba un gran éxito porque se puede aprender mucho de los resultados. Las pruebas tuvieron mucho más éxito de lo que la gente percibe aquí en Europa. Si este proyecto funciona, será un gran salto hacia el futuro.
¿Podemos ponernos al día?
No en el corto y mediano plazo. Hay que reconocer que SpaceX está dominando la década. Perdimos la ronda. Ahora tenemos que superar esta fase y pensar en cuál será el próximo gran avance. La física no cambia, siempre tendrás los mismos desafíos. Hay que aceptarlos con espíritu competitivo, independientemente de si se trata de Starship, Falcon 9 u otros cohetes.
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