Sloane lo guardó todo en su casa hasta su muerte en 1753, después de lo cual dejó esa colección al gobierno británico, que a su vez creó un museo para almacenarla. Sería el primero de su tipo, un museo público financiado por el estado y abierto a todos los visitantes (o al menos a aquellos que se consideren lo suficientemente dignos como para recibir un permiso por escrito). Sin embargo, dentro de los 50 años de su apertura, el Museo Británico se transformó de una colección de maravillas naturales en un escaparate de todos los tesoros. recogido del alcance del imperio en todo el mundo.
De hecho, el aumento de la popularidad de la historia natural como una búsqueda noble para el mejoramiento del público creció al mismo tiempo (si no a partir de) el ascenso del imperialismo europeo. Mientras Gran Bretaña competía con Francia, España, los Países Bajos y Portugal en la colonización de todo el mundo, cada sociedad a su vez quería museos comparables para mostrar la amplitud de su reino. Incluso esos advenedizos eventuales en los EE. UU. pronto competirían en el juego de la exploración y la adquisición.
Los eruditos y académicos europeos reclamaron los tesoros históricos de las tierras subyugadas y racionalizaron tomar sus premios a través de varias gradaciones de racismo. Creían que podían ser mejores cuidadores de una historia antigua e implícitamente superior que las culturas modernas actuales en las que reside esa historia. Cientos de años después, esos artefactos yacen lejos de las tierras de las que procedían.
Entonces, ¿Indiana Jones es un villano?
Indiana Jones nace de la era de la exploración, el descubrimiento y la arqueología temprana que inspiró a los cineastas que, a su vez, inspiraron a George Lucas. Esto no los hace intrínsecamente malos, pero sus historias están recubiertas de fantasías juveniles del apogeo del imperialismo, cuando Rudyard Kipling escribió sobre supuestas bandas Thuggee que deambulaban por la India y Bram Stoker soñó con momias hechiceras que se levantaban de sus tumbas. Proviene de una visión del resto del mundo como exótica y peligrosa, y donde un hombre blanco debe sobrevivir a esos peligros con su ingenio y valor si quiere reclamar los tesoros locales como propios.
A través de una lente moderna, esto obviamente podría verse como «problemático», especialmente cuando se consideran muchos de los lados más feos de esa forma más antigua de arqueología. Por ejemplo, Lucas reveló en En busca del arca perdida que Indy fue a la escuela en la Universidad de Chicago en 1919. Uno podría preguntarse, entonces, si tal educación incluía leer el libro del aristócrata británico John Lubbock. Tiempos prehistóricos ilustrados por restos antiguos y los usos y costumbres de los salvajes modernos.
Publicado por primera vez en 1865, el libro fue uno de los libros de texto más populares sobre arqueología hasta la Primera Guerra Mundial (en la que también participó Indy, según Las crónicas del joven Indiana Jones). Y en sus páginas, Lubbock utilizó la teoría de la evolución de su vecino Charles Darwin para explicar por qué las culturas «incivilizadas» y «salvajes» del mundo estaban menos evolucionadas que la de los europeos blancos. El texto también se convirtió en una piedra de toque intelectual para defender el colonialismo y las muchas atrocidades racistas que lo acompañaron.