Si bien el jurado aún está deliberando sobre si los nuevos hilos de Meta serán un , la aplicación aún podría cambiar la forma en que pensamos sobre las redes sociales. No por la cantidad de usuarios que tiene, sino por la promesa de Meta de integrar ActivityPub, el protocolo descentralizado que impulsa Mastodon y otras aplicaciones fediversas, en Threads.
Aunque esa funcionalidad aún no se ha creado, hay sugerencias al respecto esparcidas por todo el servicio. Por ahora, la pista más destacada es la URL “threads.net” en la parte superior del perfil de cada usuario. Actualmente se vincula a un breve mensaje que insinúa lo que viene. “Pronto, podrás seguir e interactuar con personas en otras plataformas fediversas, como Mastodon”, se lee.
Para los observadores cercanos de fediverse, la colección de servicios descentralizados que se ejecutan en ActivityPub, esas 15 palabras podrían ser el comienzo de uno de los momentos más importantes para la tecnología. Si bien el interés en el fediverso ha ido creciendo durante el último año, aún no se entiende ampliamente, incluso por parte de algunos que están activos en lugares como Mastodon. Pero la entrada de Meta en el espacio podría exponer a muchas más personas al poder y los peligros de las redes sociales descentralizadas.
Para los entusiastas, el auge de las plataformas descentralizadas representa una oportunidad para una web más abierta, una oportunidad para derribar algunos de los jardines amurallados que se han convertido en la norma en las principales plataformas de redes sociales. “Me recuerda los primeros y vertiginosos días de Internet, cuando la web estaba sucediendo”, dijo Mike McCue, ex ejecutivo de Netscape y actual director ejecutivo de Flipboard. “Creo que aquí es donde irá todo el espacio de las redes sociales”.
Debido a que son de código abierto y no están controlados por una sola entidad, ActivityPub y otros protocolos permiten a los usuarios interactuar con el contenido de los demás, independientemente de dónde se haya originado. El concepto a menudo se compara con el correo electrónico, que también se basa en protocolos fundamentales en los que la mayoría de la gente no piensa mucho.
“Puedo enviarle un correo electrónico a alguien con una dirección .com aleatoria desde mi dirección .edu y simplemente funciona, los servidores se comunican entre sí y se entrega el correo electrónico”, explica Ross Schulman, miembro de descentralización de Electronic Frontier Foundation. Las redes sociales descentralizadas prometen una experiencia similar, dice. “En lugar de intercambiar pequeños mensajes cortos que llamamos correos electrónicos, intercambian pequeños mensajes cortos que llamamos redes sociales, imágenes, me gusta o respuestas”.
Ahora mismo, este tipo de experiencia se limita a Mastodon y otros servicios más nicho que conforman el fediverso actual. Eso no va a cambiar a medida que las plataformas más grandes y convencionales comienzan a experimentar con ActivityPub.
Tumblr ha dicho que planea ActivityPub. La plataforma de blogs Medium comenzó su propia instancia de Mastodon el año pasado y ahora ofrece membresía como un «beneficio» premium para los suscriptores que pagan. Mozilla también ha iniciado su propia instancia de Mastodon, una “inversión a largo plazo” en el futuro de las redes sociales. La BBC anunció recientemente el inicio de un programa de seis meses con Mastodon. El agregador de noticias Flipboard es parejo. La compañía comenzó su propia instancia de Mastodon, prometió adoptar ActivityPub y agregó integraciones con Bluesky, otra plataforma descentralizada que usa su propio protocolo.
¿Porqué ahora?
A pesar del reciente aumento de interés, la idea de las redes sociales fediversas y descentralizadas, basadas en protocolos, está lejos de ser nueva. El protocolo ActivityPub se estableció oficialmente en 2018, pero la idea de las plataformas federadas es .
«ActivityPub es otra instanciación de la idea básica de Internet… cada nodo debería poder comunicarse con cualquier otro nodo al nivel más simple», dice Sorin Matei, profesor de comunicaciones y decano asociado de la Universidad de Purdue.
Aunque Mastodon ganó cierta notoriedad en 2017, gran parte de los fediversos permanecieron relativamente oscuros, hasta que Elon Musk anunció su plan para apoderarse de Twitter. La adquisición representó un «cambio tectónico» para las redes sociales descentralizadas, dice Matei a Engadget. Los nuevos usuarios comenzaron a inundar Mastodon en los días inmediatamente posteriores a su oferta, y ha habido aumentos regulares que coinciden con decisiones controvertidas que ha tomado desde entonces. El servicio actualmente tiene poco más de 2 millones de usuarios activos, fundador Eugen Rochko.
Bluesky, otra plataforma descentralizada, también ha logrado un éxito temprano. El servicio, que comenzó como una rama de Twitter pero cortó todos los lazos con la empresa el año pasado, ha acumulado cientos de miles de usuarios en su versión beta cerrada. A diferencia de Mastodon, el equipo detrás de Bluesky está desarrollando su propio protocolo federado, el . Por ahora, la única instancia de Bluesky es la versión beta cerrada, pero la compañía ha dicho que planea iniciar la federación.
Y aunque el Protocolo AT y ActivityPub son estándares separados, las visiones detrás de ellos son similares. Ya hay proyectos de los dos, y algunos entusiastas de Fedivers sospechan que la distinción entre los dos importará menos a medida que Mastodon y Bluesky maduren. “Lo más importante es que los primeros principios construidos en torno a estos dos protocolos son idénticos”, dijo McCue a Engadget. “Lo más importante es que hay un protocolo abierto, en realidad dos, para construir la red social federada”.
Sin embargo, por ahora, la cantidad de personas que utilizan la web social federada sigue siendo pequeña en comparación con las plataformas más establecidas. Sin embargo, las pequeñas y medianas empresas están invirtiendo en los protocolos y las plataformas que impulsan porque ven el creciente interés como una oportunidad para reforzar sus propias comunidades. “Piensan que en realidad creará una mejor experiencia para sus usuarios”, dijo Schulman a Engadget. “Ya sea la promesa de un grupo de lectores aún mayor o el acceso a más personas a las que seguir”.
Meta, que ya opera algunas de las redes sociales más dominantes, puede tener diferentes motivaciones. Si bien Zuckerberg ha defendido la «interoperabilidad» en el pasado, históricamente Meta no ha dado la bienvenida a las posibles redes competidoras. Sin embargo, la compañía ha hablado con entusiasmo sobre la promesa del fediverso. “Nuestra visión es que las personas que usan aplicaciones compatibles podrán seguir e interactuar con personas en Threads sin tener una cuenta de Threads, y viceversa, marcando el comienzo de una nueva era de redes diversas e interconectadas”, escribió la compañía en una publicación de blog Threads. .
Schulman señala que Meta puede tener motivaciones más egoístas. “Están tratando de presentarse como no anticompetitivos”, dijo Schulman, señalando el escrutinio regulatorio reciente.
Todavía no está claro cuánto tardará Meta en agregar ActivitySupport for Threads. El máximo ejecutivo de Instagram ha advertido que llevará tiempo. Además de las complicaciones técnicas involucradas, también existen serios problemas de moderación asociados con el fediverso, donde las comunidades son responsables de establecer sus propias reglas y normas. Los investigadores han señalado recientemente la prevalencia en algunos servidores. Bluesky, que actualmente tiene moderación centralizada, también se ha ocupado de algunos aspectos relacionados con el manejo de la confianza y la seguridad. Meta deberá asegurarse de que Threads, que tiene las mismas políticas de contenido que Instagram, sea interoperable con fediverse y mantenga alejado el contenido que no se alinea con sus reglas.
El enfoque más estricto también puede explicar por qué algunos patrocinadores de Fediverse no estaban entusiasmados con la perspectiva de que Meta se uniera a sus filas, incluso de manera tangencial. Algunos servidores de Mastodon han comprometido hilos para aislar a sus usuarios del propietario de Facebook. Rochko de Mastodon aludió al descontento en una publicación de blog después del lanzamiento de Threads, asegurando a los usuarios que Meta no podrá publicar anuncios ni acceder a los datos de los usuarios de Mastodon. Pero dejó en claro que apoyaba ampliamente los esfuerzos de Meta.
“Llevamos años abogando por la interoperabilidad entre plataformas”, en breve. “El mayor obstáculo para los usuarios que cambian de plataforma cuando esas plataformas se vuelven explotadoras es el bloqueo del gráfico social, el hecho de que cambiar de plataforma significa abandonar a todos los que conoces y que te conocen. El hecho de que las grandes plataformas estén adoptando ActivityPub no solo es una validación del movimiento hacia las redes sociales descentralizadas, sino un camino a seguir para que las personas atrapadas en estas plataformas cambien a mejores proveedores. Lo que, a su vez, ejerce presión sobre dichas plataformas para que brinden servicios mejores y menos explotadores. Esta es una clara victoria para nuestra causa, con suerte una de muchas por venir”.