La NASA ha lanzado una nueva sonificación festiva, esta que muestra a la enorme estrella RS Puppis. Basada en una imagen tomada por el telescopio espacial Hubble, esta sonificación brinda una forma auditiva de experimentar la imagen de la estrella gigante.
En la sonificación, los sonidos comienzan en los bordes exteriores y se mueven hacia el centro, con puntos de luz cerca de la parte superior de la imagen asignados a notas de tono más alto y puntos cerca de la parte inferior asignados a notas de tono más bajo. El efecto es de campanas, con luces más brillantes transpuestas a sonidos más fuertes.
RS Puppis es un ejemplo de un tipo de estrella llamada variable cefeida, que fue importante en el desarrollo de la astronomía. Estas estrellas pulsan en brillo, con RS Puppis brillando durante un ciclo de seis semanas. De manera crucial, como descubrió la astrónoma pionera Henrietta Swan Leavitt en 1908, la luminosidad de este tipo de estrellas está relacionada con el período de su pulsación.
Eso significa que al observar cuánto dura un pulso de una estrella variable Cefeida, los astrónomos pueden predecir qué tan luminosa es. Luego pueden comparar esa luminosidad con su brillo observado y usar esta información para determinar con precisión qué tan lejos está. Eso significó que descubrir las propiedades de estas estrellas permitió a los astrónomos medir con precisión las distancias a otras galaxias por primera vez.
El telescopio espacial Hubble tomó la imagen de RS Puppis en la que se basa la sonificación en 2013. Además de observar la pulsación de la estrella, los astrónomos también estaban interesados en observar la forma en que la luz se refleja en el polvo que rodea a la estrella, llamado eco ligero.
«Al observar la fluctuación de la luz en RS Puppis, así como al registrar los débiles reflejos de los pulsos de luz que se mueven a través de la nebulosa, los astrónomos pueden medir estos ecos de luz y determinar una distancia muy precisa», escribieron los científicos del Hubble en ese momento. . «La distancia a RS Puppis se ha reducido a 6.500 años luz (con un margen de error de solo el uno por ciento)».
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