La intensificación de la actividad sísmica en las últimas semanas a lo largo de la península de Reykjanes, en el suroeste de Islandia, marcada por decenas de miles de terremotos, hasta 1.400 en un período de 24 horas, ha hecho que los expertos adviertan sobre una probable erupción volcánica en cualquier momento. Si bien dicha actividad suele ser monitoreada por sismómetros, los sismólogos de la Universidad Northwestern también están escuchando los datos recopilados por la estación de la Red Sismográfica Global de la región utilizando una aplicación que desarrollaron hace unos años llamada Earthtunes.
Con la aplicación, esos terremotos pueden sonar como portazos o granizo que cae sobre una ventana o un techo. «La actividad es formidable, emocionante y aterradora», dijo Suzan van der Lee, sismóloga de Northwestern que codesarrolló Earthtunes. «Islandia hizo lo correcto al evacuar a los residentes de la cercana Grindavik y de la cercana planta de energía geotérmica de Svartsengi».
La sonificación de datos científicos es un área de creciente interés en muchos campos diferentes. Por ejemplo, hace varios años, un proyecto llamado LHCSound construyó una biblioteca de los “sonidos” de un quark superior y del bosón de Higgs, entre otros. El proyecto esperaba desarrollar la sonificación como técnica para analizar los datos de colisiones de partículas para que los físicos pudieran «detectar» partículas subatómicas de oído. Otros científicos han mapeado la estructura molecular de las proteínas en los hilos de seda de araña en la teoría musical para producir el «sonido» de la seda con la esperanza de establecer una forma radicalmente nueva de crear proteínas de diseño. Y existe una aplicación gratuita para Android llamada Amino Acid Synthesizer que permite a los usuarios crear sus propias «composiciones» de proteínas a partir de los sonidos de los aminoácidos.
Los científicos han sonificado el eco de rayos X de un agujero negro, en el que la luz de menor frecuencia corresponde a un sonido de tono más bajo. Otros han convertido los sonidos de un amanecer marciano (los datos fueron recopilados por el rover Mars Opportunity) en música y también han compuesto música basada en datos de física de partículas utilizados para descubrir el bosón de Higgs, así como en lecturas del magnetómetro de la misión Voyager. Y, en agosto, los astrónomos convirtieron datos sobre el «centelleo» innato de las estrellas, producido por la forma en que los gases se ondulan en ondas a través de su superficie, en sonidos audibles, tocando «Twinkle, Twinkle, Little Star» y «Jupiter» de Gustav Holst en el » «lenguaje» de las estrellas. Por eso no sorprende que los sismólogos también hayan recurrido a la sonificación.
Islandia se encuentra a caballo entre dos placas tectónicas, que están divididas por una cadena montañosa submarina que rezuma magma, y cuando ese magma atraviesa las placas, se producen terremotos. La península de Reykjane es especialmente conocida por su vulcanismo activo, con un paisaje caracterizado por poca vegetación y grandes campos de lava. Las aguas termales locales son una atracción turística popular, sobre todo el spa de lujo cerca de la central geotérmica conocida como la «Laguna Azul». A pesar de la naturaleza activa de sus volcanes, la región ha estado relativamente tranquila durante casi 800 años, según los registros geológicos, pero eso cambió con la erupción del volcán Fagradalsfjall en marzo de 2021. Fue una pequeña erupción, pero muchos expertos creían que este evento presagiaba el inicio de un nuevo período de actividad volcánica que podría durar siglos.
Audio Earthtunes de 24 horas de actividad sísmica registrada del 10 al 11 de noviembre.
El reciente fuerte aumento de la actividad sísmica a lo largo de la península ha reforzado esas predicciones. «Parece que 2021 inició una nueva fase eruptiva en la que varias zonas de falla podrían cruzar el [peninsula] disparando de forma intermitente durante siglos», dijo a WordsSideKick.com el vulcanólogo de la Universidad de Cambridge, Clive Oppenheimer.
La Oficina Meteorológica de Islandia (OMI) ha estado vigilando de cerca la actividad sísmica las 24 horas del día. El viernes pasado, se dieron cuenta de que el magma estaba corriendo hacia el suelo debajo de Grindavik y fracturando rocas en una distancia de nueve millas (15 kilómetros), agrietando carreteras, dañando casas y obligando a evacuaciones. Toda la ciudad se ha hundido más de un metro (tres pies) desde entonces, según BBC News, y todavía se hunde alrededor de cuatro centímetros (1,6 pulgadas) cada día. Se espera que la erupción prevista sea de baja intensidad pero aún así bastante peligrosa, con lava saliendo de varias fisuras a lo largo de varias semanas.
«Este nivel de peligro no tiene precedentes para esta zona de Islandia, pero no para Islandia en su conjunto», afirmó van der Lee. “Si bien la mayoría de los volcanes islandeses entran en erupción lejos de las ciudades y otras infraestructuras, los islandeses comparten el terrible recuerdo de una erupción hace 50 años en la isla Vestmannaeyjar, durante la cual la lava cubrió parte de la ciudad de esa isla, Heimaey. Los residentes se sentían muy vulnerables, como se sienten ahora los evacuados de Grindavik. Sin embargo, como resultado en parte de la erupción de Vestmannaeyjar, los islandeses están bien preparados para la situación actual en la zona de Fagradallsfjall-Svartsengi-Grindavik”.