Hay evidencia de que los antiguos soldados egipcios cortaban las manos derechas de los enemigos y las presentaban al Faraón. Esa evidencia viene en forma de inscripciones de tumbas de guerreros prominentes, así como inscripciones e iconografía en relieves de templos. Los arqueólogos ahora han descubierto la primera evidencia física de tal práctica de toma de trofeos, según un artículo reciente publicado en la revista Scientific Reports. Las manos derechas amputadas de 12 personas fueron excavadas en pozos dentro de un patio de un palacio de la XV Dinastía en el noreste de Egipto.
Los gobernantes de la Dinastía XV (alrededor de 1640-1530 a. C.) eran conocidos como hicsos («gobernantes de tierras extranjeras»), aunque no controlaban todo Egipto desde su asiento de poder en la ciudad de Avaris: los faraones de los siglos XVI y XVII. Las dinastías gobernaron desde Tebas durante el mismo período de tiempo. Los historiadores no están de acuerdo sobre si los hicsos llegaron a Egipto como invasores o si se establecieron gradualmente en el delta del Nilo antes de llegar al poder. Pero a finales de la dinastía XVII, los hicsos y los faraones estaban en guerra, lo que llevó a la derrota de los primeros ante Ahmose I, quien fundó la dinastía XVIII.
No obstante, los hicsos dejaron su huella en la cultura egipcia en forma de ciertos avances tecnológicos y costumbres, incluida la práctica de presentar las manos derechas cercenadas de los enemigos derrotados en una ceremonia llamada «oro de honor» a cambio de un collar de oro. rosario. Según los autores, los egipcios parecen haber adoptado la costumbre a más tardar durante el reinado de Ahmosis I, basándose en un relieve que muestra un montón de manos en su templo en Abydos. Las inscripciones de las tumbas y los relieves de los templos de las dinastías XVIII a XX «representan consistentemente el conteo de manos en el campo de batalla después de las principales batallas», escribieron los autores. Sin embargo, no había evidencia física de la costumbre más allá de las fuentes iconográficas y literarias, hasta ahora.
Las manos cortadas recientemente descubiertas fueron excavadas en un sitio llamado Tell El-Dab (antiguo Avaris) en el patio de un palacio que parece haber sido ocupado por los hicsos Khayan (c. 1700-1580 a. C.), a juzgar por las impresiones de sellos encontradas. en hoyos de ofrenda. Se encontró una sola mano en el más pequeño de los tres pozos, mientras que las otras manos amputadas se recuperaron de otros dos pozos, junto con numerosos dedos desarticulados. Los autores creen que las manos eran las de 11 hombres y posiblemente una mujer. La mayoría de las manos estaban colocadas con las palmas hacia abajo y varias tenían los dedos abiertos, aunque no estaba claro si esto se había hecho deliberadamente o si la presión del suelo las aplastó contra el suelo después del entierro.
El análisis de los restos reveló que aún no había fragmentos de huesos del antebrazo adheridos, ni se encontraron en las fosas, lo que sugiere que las manos habían sido cortadas con precisión, tal vez cortando la cápsula articular e intersectando los tendones de la articulación de la muñeca, que fue uno de los métodos más comunes. «Si se hace correctamente, no hay marcas de corte en el hueso», escribieron los autores y, de hecho, este fue el caso con las 12 manos amputadas.
Pero, ¿fueron las manos cortadas de personas vivas, tal vez como castigo, o de los fallecidos recientemente? «En ambos casos, las manos deben haber sido suaves y flexibles cuando se colocaron en el pozo, es decir, antes de que se presente el rigor mortis o después de que se haya resuelto», escribieron los autores. Dado que el rigor mortis se establece aproximadamente entre seis y ocho horas después de la muerte, si las manos provienen de víctimas vivas, deben haber sido cortadas poco antes de la ceremonia de ofrenda. Pero los autores creen que es más probable que las manos hayan sido cortadas después de que terminó el rigor mortis, es decir, entre 24 y 48 horas después de la muerte. Por lo tanto, las manos deben haber sido recogidas y guardadas durante un tiempo antes de colocarlas en los pozos.
Todo esto es consistente con que la separación sea parte de un sistema de contabilidad y recompensas a raíz de las victorias militares, según los autores, especialmente porque todos menos uno probablemente provinieron de hombres, y los pozos de ofrenda donde se encontraron estaban ubicados en un público. patio frente a la sala del trono. Tampoco hay evidencia en los textos egipcios de cortar las manos como castigo, aunque la iconografía representa el desmembramiento y la mutilación del cuerpo en el contexto de la guerra, como cabezas, orejas y genitales cortados.