Esta pantalla inteligente personalizable es un divertido accesorio de escritorio que necesita un propósito

Cuando el Tidbyt, que sus creadores describen como una “pantalla personal de píxeles”, llegó a mi casa, me gustó antes de saber qué hacer con él. Con sus paneles de nogal y su pantalla ultrapixelada, se parece a lo que pasaría si le pidieras a alguien en 1956 que diseñara un espectáculo de eco para Amazon. Mide 8,2 pulgadas de largo, 4,4 pulgadas de alto y dos pulgadas de profundidad, lo cual es un poco grande para ponerlo en la mesita de noche, pero cabe muy bien en una estantería o en un escritorio más grande. Es algo impresionantemente bien hecho para el primer producto de una empresa.

Pero lo que pasa con el Tidbyt de $ 179 es que nunca se vuelve realmente obvio qué es este dispositivo por. Es un reloj pero no un despertador. Es un marco de fotos digital hilarantemente malo. No hace nada que tu teléfono no pueda hacer, y tu teléfono definitivamente hace todas esas cosas mejor. Es un excelente sistema de entrega de fragmentos rápidos de información ambiental, pero si eso no significa nada inmediato para usted, no necesita un Tidbyt. Su encanto es real y todavía no se me ha quitado, pero todavía se siente un poco inacabado.

El equipo detrás de Tidbyt comenzó a trabajar en esto hace un par de años y lanzó el producto en Kickstarter en marzo de 2021. Un año y medio después, todos los patrocinadores recibieron sus Tidbyts y el dispositivo está disponible en general. Más o menos: el cofundador Rohan Singh me dice que el suministro actual está agotado, pero «tenemos más unidades en camino en un par de semanas». La fabricación es difícil, pero Singh confía en que Tidbyt puede estar al tanto de todo.

Sin embargo, hay muchos indicios de que Tidbyt todavía es nuevo en esto. Para empezar, mi dispositivo llegó con un cable de carga de la marca Anker en la caja junto con un enchufe de pared negro que claramente salió de un contenedor en algún lugar de una fábrica en China. Ninguno de esos me molesta, realmente, y al menos el cable es uno de esos agradables trenzados, pero no es una experiencia de desempaquetado similar a la de Apple.

Sin embargo, la pantalla es el punto central de Tidbyt, y es muy inusual. No es tanto una pantalla como una colección de LED individuales (64 de ancho por 32 de abajo, 2048 en total) que se pueden encender y controlar individualmente. Puede controlar el brillo de la pantalla y puede volverse muy brillante; Mantuve el nivel de brillo en alrededor de 15 de 100 y, con toda su potencia, esos 2048 LED eran lo suficientemente brillantes como para que el Tidbyt iluminara mi oficina en casa prácticamente solo.

Es increíblemente de baja resolución por diseño porque no está destinado a hacer mucho. Los creadores de Tidbyt no están tratando de construir un dispositivo superinmersivo, sino algo que pueda evitar que tengas que mirar tu teléfono cada vez que necesites un poquito de información. Singh dice que construyó el prototipo original como una forma de saber rápidamente cuándo llegaría el metro. “Si tuviera mi teléfono para verificar”, dice, “entonces también revisaría Twitter. Y revisaba Instagram y esas cosas, y luego solo hacía eso durante, como, media hora”. En cambio, compuso una cosa que se conectó a la API del metro de la ciudad de Nueva York y le dijo cuándo llegaría el próximo tren G. Parece un tablero de estado del metro porque eso es exactamente lo que es.

Por supuesto, hay todo un género de dispositivos que se presentan de esta manera. “Este es el dispositivo que te liberará de tu teléfono” se aplica a todo, desde el Apple Watch y Alexa hasta el teléfonos inteligentes minimalistas de Palm y otros. Tidbyt simplemente lleva la idea al extremo al no permitirte interactuar con el dispositivo en absoluto.

Para configurar el Tidbyt, simplemente conéctelo. Se enciende automáticamente y salta al modo de emparejamiento. Todo el trabajo real ocurre en la aplicación Tidbyt, que está disponible en Android e iOS: te conectas al Tidbyt a través de Bluetooth, luego lo conectas a tu red Wi-Fi y está en funcionamiento. La aplicación es donde decides qué hará el Tidbyt, qué tan brillante se vuelve y todo lo demás. Derrota un poco la idea de «no usar tu teléfono», pero una vez que Tidbyt está configurado de la manera que te gusta, ya no necesitas la aplicación.

En cuanto a obtener cosas en Tidbyt, eso también sucede en la aplicación. Hay una tienda con unas pocas docenas de aplicaciones diferentes, todas ellas gratuitas, que puedes instalar en tu dispositivo con un par de toques. La mayoría son tableros de estado de algún tipo: hay muchos relojes diferentes, un montón de aplicaciones meteorológicas, formas de rastrear el mercado de valores o el precio de Bitcoin o la fase de la Luna, algunas aplicaciones de resultados deportivos que se desplazan como el teletipo de ESPN, y muchas maneras de ver cuándo llegará el próximo tren subterráneo. También hay algunas aplicaciones tontas, como una animación de Nyan Cat o una recreación del logotipo de DVD que rebota, que no me avergüenza admitir que vi durante unos 20 minutos seguidos solo para ver si alguna vez llegaba a la esquina. (Lo hizo, y fue increíble).

Más vienen aplicaciones a Tidbyt todo el tiempo, pero sigue siendo bastante básico. No hay una aplicación de calendario que funcione para Outlook o iCloud, por ejemplo, ni hay una forma de ver la mayoría de las listas de tareas que no sean Todoist o Things. Crear una aplicación para Tidbyt es bastante sencillo: después de todo, son solo un montón de luces, y si tiene acceso a Linux y conocimientos básicos de Python, puede escribe el tuyo con bastante facilidad. Y el equipo de Tidbyt me dice que, en última instancia, les gustaría que Tidbyt funcione más como una plataforma sin código para que cualquiera pueda crear aplicaciones personalizadas. Sin embargo, eso todavía está muy lejos y, por ahora, hay grandes agujeros en la tienda de aplicaciones.

Es bastante fácil agregar aplicaciones a su Tidbyt, pero desearía poder hacer más para administrarlas. De manera predeterminada, Tidbyt rota a través de todas las aplicaciones que ha instalado, mostrando cada una de ellas durante 15 segundos a la vez. Puede arrastrar las aplicaciones para determinar el orden en que aparecen, y puede acortar el tiempo de cambio a tan solo cinco segundos, pero no puede hacerlo por más tiempo, y quiero que sea más largo. Más que eso, lo que quiero es una forma de congelarlo en una sola aplicación, algo así como presionar «mantener» en un termostato para mantenerlo a una temperatura en lugar de ejecutar el horario normal. Puede programar técnicamente cuándo se ejecutan y no se ejecutan las aplicaciones, para que pueda mas o menos aplique ingeniería inversa a esta configuración, pero es mucho más trabajo de lo que debería ser.

Sin este tipo de control, en realidad solo querrás agregar aplicaciones al Tidbyt que planeas usar todo el tiempo. A veces viajo en el metro de DC, pero no todos los días, y se volvió molesto mirar constantemente el horario en los días que no me importaba. Nyan Cat fue divertido, pero no lo suficiente como para mirarlo una vez por minuto las 24 horas del día.

Durante todo el tiempo que he usado Tidbyt, he vacilado constantemente entre apreciar lo poco que hace y desear que hiciera un poquito más. Es un reloj de escritorio muy atractivo y, con un altavoz, sería una gran alarma, pero no De Verdad Quiero que esta cosa me grite todo el día. Sería bueno poder desplazarme por mis aplicaciones manualmente, pero tampoco quiero convertir mi Tidbyt en algo con lo que tenga que caminar e interactuar.

Aquí es donde aterricé: un botón. Desearía que Tidbyt tuviera un solo botón personalizable en la parte superior. Ese botón podría ser totalmente programable (tanto el hardware como el software son fáciles de desarmar y manipular, lo que Singh me dijo que es una parte clave de su propósito), pero lo usaría solo como una forma de detener e iniciar el Tidbyt. Rotación de la aplicación: un golpe para congelarlo en cualquier aplicación que se esté mostrando en ese momento, de modo que pueda mostrar el reloj y el pronóstico la mayor parte del tiempo, otro golpe para que comience a alternar entre todo lo que tengo instalado.

No creo que obtenga mi botón pronto, pero el equipo de Tidbyt está trabajando en algunos controles más para el software. “En este momento, es definitivamente limitado”, dice Singh, “pero es simple. Es muy predecible. Hay muchas cosas que podemos hacer, como agregar programación, o permitirle retener una aplicación o cambiar la cantidad de tiempo que se muestra una aplicación; la pregunta es cómo hacer eso y brindarle una experiencia de usuario que tenga sentido». El objetivo de Tidbyt, dice, es que no tienes que usar para que sea útil, y él no quiere perder eso.

La otra cosa que falta en Tidbyt en este momento es el soporte multiusuario. Para un dispositivo que probablemente se colocará en los hogares de las personas, el hecho de que solo pueda controlarlo desde un solo teléfono es un problema. El equipo dice que también está trabajando en eso, así como en mejores controles para hogares con múltiples Tidbyts.

Después de unos días de jugar con todas las aplicaciones de Tidbyt, terminé quedándome con solo tres: una muestra el pronóstico del tiempo; uno muestra el próximo evento en mi calendario; y una es una imagen deliciosamente pixelada de mis dos perros. El Tidbyt cambia entre ellos cada 15 segundos.

Como resultado, mi Tidbyt es básicamente un reloj de escritorio con superpoderes. $ 179 es mucho para pagar un reloj de escritorio con superpoderes, por supuesto, y no ofrece nada que no pueda obtener con un vistazo rápido a su teléfono. También ofrece mucho menos de lo que obtendrías de un pantalla inteligente de Google o Amazon, muchos de los cuales puedes encontrar mucho más baratos. Pero me gusta la idea de estos dispositivos ligeros y ambientales, que tienen la información que necesito, pero no me la arrojan a la cara con notificaciones automáticas ni intentan atraerme para que haga doomscrolling cada vez que miro. Me gusta lo que representa Tidbyt incluso más de lo que me gusta el dispositivo en sí. ¡Ni siquiera quiero que haga más cosas! Solo quiero controlarlo mejor.

Fotografía por David Pierce / The Verge