RÍO DE JANEIRO—Un argumento de venta para taxis aéreos eléctricos en Web Summit(Se abre en una nueva ventana) tuvo el beneficio de un telón de fondo persuasivo: congestionado a tráfico congelado que durante tres mañanas seguidas convirtió un viaje de aproximadamente 6 millas desde mi hotel hasta el lugar de la conferencia Riocentro en un arduo trabajo de 40-50 minutos.
“Paso una hora al día viniendo aquí”, dijo André Stein, director ejecutivo de Eve Air Mobility.(Se abre en una nueva ventana)en un panel el jueves por la mañana(Se abre en una nueva ventana) después de que los asistentes levantaran la mano para indicar que habían pasado más de 25 minutos en sus propios viajes.
“Cada vez que estás atrapado en un atasco de tráfico, probablemente estés pensando que hay una mejor manera de hacerlo”, dijo. “De eso se trata la movilidad aérea urbana”.
(Río de Janeiro tiene una red de autobuses de tránsito rápido bastante extensa(Se abre en una nueva ventana) con sus propios carriles, aunque ese servicio solo cubría parte de mi ruta Web Summit).
Eve, una startup de Melbourne, Florida, escindida y respaldada por el fabricante brasileño de aviones Embraer, tiene como objetivo hacer que esto suceda con su eVTOL para cuatro pasajeros pilotado por humanos.(Se abre en una nueva ventana) (despegue y aterrizaje vertical eléctrico) aeronave. Ascenderá y descenderá verticalmente utilizando ocho rotores y volará en medio impulsado por dos hélices con conductos más grandes para velocidades más rápidas y menor ruido. Stein dijo que comenzará a volar en 2026.
“Se puede decir que es el hijo de un dron y un avión comercial”, le dijo a su entrevistador en el escenario, Diogo Teixeira, copropietario y editor del sitio de noticias automotrices Razão Automóvel, con sede en Lisboa.
Eve cita un rango de 60 millas pero no anuncia una velocidad en particular. Una calculadora de viaje en su sitio asume una velocidad de crucero de 125 mph, mientras que un documento de concepto de operaciones de abril de 2022 (PDF(Se abre en una nueva ventana)) dice que un vuelo desde el barrio de Barra da Tijuca de Río hasta su aeropuerto internacional, a unas 15 millas en línea recta, tomaría 12 minutos en eVTOL para una velocidad promedio de al menos 75 mph.
Ese documento no ofrece una cifra sobre cuánto tiempo podría tomar la recarga, una posible restricción en las operaciones frecuentes que planea Eve, pero también describe los cambios de batería como una opción.
Stein no ofreció más detalles sobre el alcance, la velocidad o la carga en la charla. También dejó un pequeño espacio para la interpretación sobre el costo de un viaje eVTOL.
“Es bastante comparable al transporte terrestre y hasta seis veces más bajo que el helicóptero”, dijo. Más adelante en la charla, sugirió que esto podría presentarse más como una opción premium para pasajeros estresados por el tiempo que quieren llegar a casa desde un aeropuerto más rápido.
Stein dijo que el diseño eVTOL será más barato de operar porque su energía eléctrica de batería reduce a cero los costos de combustible y porque sus motores eléctricos necesitarán menos mantenimiento que la maquinaria de un helicóptero.
“Los motores eléctricos, además de ser muy livianos y muy pequeños, son muy simples”, dijo.
Mientras tanto, las pantallas a ambos lados del escenario mostraban un carrete de video que mostraba eVTOL que transportaban personas brillantes y felices sobre metrópolis como Río, Dubai, Nueva York y Londres.
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El negocio de los taxis aéreos ha presentado una cantidad no trivial de fanfarronería. Web Summit 2017 en Lisboa contó con un discurso de apertura de Uber que predijo con confianza el servicio de taxi aéreo eléctrico para 2020(Se abre en una nueva ventana)pero Eve y otros proyectos de “movilidad aérea avanzada” han recibido notables votos de confianza en los últimos años.
En septiembre, por ejemplo, United Airlines invirtió $15 millones en Eve(Se abre en una nueva ventana), un acuerdo que incluía «un acuerdo de compra condicional» por 200 eVTOL. United anunció en marzo que una empresa con otra empresa emergente de taxis aéreos, Archer Aviation, conduciría a vuelos para 2025 desde el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago a un vertipuerto a unas 2 millas del Loop a un costo competitivo con Uber Black ($ 104 a $ 114 según lo estimado por el sitio de Uber el jueves por la tarde).
Y en abril, la Fuerza Aérea de EE. UU. dijo que comenzaría a volar el avión VTOL eléctrico de Joby Aviation desde la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California el próximo año.
Stein no subestimó la dificultad de llevar el eVTOL de Eve del diseño al vuelo para 2026. «Para las nuevas empresas, eso es probablemente una eternidad», dijo. “Para la aviación, es mucho antes de lo que piensas”.
(Divulgación(Se abre en una nueva ventana): Web Summit proporcionó pasajes aéreos y alojamiento a cambio de moderar dos paneles en este evento).
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