El 12 de abril, En 2019, la Universidad de Boston finalmente despidió a David Marchant por acosar sexualmente a Willenbring. (La universidad dijo que no podía corroborar sus afirmaciones de abuso físico y psicológico). Marchant emitió un comunicado, que la revista Ciencia citado diciendo que «nunca» había acosado sexualmente a nadie, «ni en 1998 o 1999 en la Antártida ni en ningún otro momento desde entonces». Pero gracias a Willenbring, se corrió la voz.
Tras este escándalo, la Fundación Nacional de Ciencias encargó un estudio externo sobre la agresión sexual y el acoso sexual en las instalaciones de investigación de la Antártida. El extenso informe, hecho público en agosto de 2022, contenía impactantes acusaciones de agresión, acecho y acoso. Britt Barquist, el ex capataz de combustible, tenía un contrato en McMurdo con una empresa que ahora se llama Amentum. Ella supervisó un equipo de unas 20 personas que realizaban el peligroso trabajo de manipular y limpiar los tanques de combustible diésel y gasolina. Un día, a finales de noviembre de 2017, me cuenta, estaba sentada en una mesa junto a un hombre que ocupaba un alto cargo en Leidos, la empresa que gestiona las estaciones de investigación antárticas. Había estado dando una sesión informativa para el personal cuando la tocó a plena vista.
Cuando habló de ello con su supervisor, él dijo que él mismo había presenciado parte del incidente. Su jefe lo informó al departamento de recursos humanos de Amentum. “Le dije a Recursos Humanos que no quiero volver a estar cerca de él nunca más. Tengo miedo de esta persona”, dice Barquist, “y me dijeron: ‘Está bien’”.
Pero en 2020, durante otro período de trabajo con el contratista de McMurdo, le dijeron que asistiría a reuniones virtuales semanales con ese mismo alto funcionario. Barquist, que necesitaba el trabajo, le restó importancia. «Era simplemente repugnante y horrible tener que mirarlo a la cara y escucharlo hablar», dice, «sólo para verlo tratado como a un tipo normal, cuando en mi cabeza pienso: ‘Este tipo es un depredador'». . ¿Por qué todo el mundo actúa como si fuera una persona normal?’”.
Al año siguiente, hacia el final de casi tres semanas de cuarentena de Covid con una tripulación en Nueva Zelanda, escaneó el manifiesto de un próximo vuelo a la Antártida y vio el nombre del alto funcionario en él. Cuando llamó a su departamento de recursos humanos por una conexión irregular para quejarse, dice que dos funcionarios la recibieron con obstinación, uno de los cuales había sido presentado como defensor de las víctimas.
“Dije que todavía no quería estar cerca de este tipo”, me cuenta, “pero dijeron: ‘Entonces, ¿cómo sugieres que lidiemos con esto?’”. Barquist se emociona al recordar su conversación con las dos mujeres. de su empleador. «Pensé que iban a estar de mi lado», dice. En cambio, siguieron presionándola sobre el miedo que sentía al estar cerca de él.
“Finalmente dije: ‘Sí’”, dice, “’¡Me siento insegura estando sola en una habitación con él!’”. Luego la señal se cortó, dice, y nunca logró volver a conectarse con ellos. Barquist voló de regreso a la Antártida, donde intentó evitar al alto funcionario. Pero como la seguridad de su equipo dependía de que ella se comunicara con él casi a diario, finalmente cedió.