Un investigador en Canadá ha informado de un descubrimiento en el momento adecuado para la temporada espeluznante: un lince canadiense de pelaje negro (lince canadensis). Este parece ser el primer avistamiento registrado de un lince con este color particular.
El encuentro con el lince negro ocurrió en agosto de 2020, cuando Thomas Jung, biólogo de vida silvestre y profesor de la Universidad de Alberta, vio al gato inusual en una zona rural cerca de la ciudad de Whitehorse, Yukón. Se las arregló para obtener un video de 30 segundos en su teléfono celular desde unos 50 metros de distancia. El lince parecía sentirse relativamente cómodo en presencia de varias personas y un perro, pero finalmente se fue, tal vez debido a los ladridos del perro. Jung, también empleado del gobierno para el territorio de Yukón, dijo que luego contactó a varios expertos en linces, quienes estuvieron de acuerdo en que había visto el verdadero problema.
Los hallazgos de Jung, incluidas las imágenes capturadas en video, fueron publicado este mes en la revista Mammalia. El vídeo puede ser visto en Youtube.
Los gatos domésticos son conocidos por una amplia gama de colores de pelaje, pero no ocurre lo mismo con los gatos de la familia del lince. El lince canadiense suele tener un pelaje plateado o grisáceo en invierno, que puede cambiar a un pelaje marrón rojizo salpicado de manchas negras durante el verano. Entonces, el aspecto negro de este lince, también conocido como melanismo, es tan raro que aparentemente este es el primer caso documentado en esta especie. Lamentablemente, esta calidad granulosa del video no permite una exploración muy detallada del pelaje único del lince, pero el gato parecía tener algunos pelos grises blanquecinos a lo largo de su pelaje exterior y la gorguera facial.
Tampoco está claro si su coloración es una ventaja o una desventaja para su supervivencia, aunque Jung especula que probablemente sea lo último. Eso es porque el lince canadiense suele cazar liebres con raquetas de nieve. A estas liebres les gusta frecuentar los bosques quemados, donde el pelaje negro del gato podría no sobresalir durante los meses más cálidos del año. «Sin embargo, es probable que el lince canadiense de color oscuro esté mucho menos camuflado con la liebre con raquetas de nieve durante el invierno, cuando el suelo está cubierto de nieve profunda», escribió Jung. «Por lo tanto, los individuos melanísticos estarían en clara desventaja al cazar liebres durante el invierno».
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Aunque su número es estable en las partes del norte de Canadá y Alaska, las poblaciones de lince canadiense son desapareciendo en otras partes de los EE. UU. y el sur de Canadá. Se espera que la invasión humana y los efectos del cambio climático, como incendios forestales más frecuentes y feroces, amenace aún más a la especie.