Miniaturizar la tecnología es un desafío perpetuo para los fabricantes de dispositivos portátiles. Cuanto más pequeño sea el dispositivo, mejor será su portabilidad. La cuestión es que eso generalmente se produce a expensas de la duración de la batería. Sin embargo, Silicon Labs espera que su último conjunto de chips xG27 sea lo suficientemente pequeño y eficiente energéticamente como para generar algunas grandes ideas en el espacio de la tecnología médica, como un lector de saliva que es tan pequeño que se puede montar en un diente.
Según Silicon Labs, la familia de SoC xG27 consta de BG27 y MG27. Ambos están construidos alrededor del procesador ARM Cortex M33, pero el BG27 se enfoca en Bluetooth, mientras que el MG27 es compatible con Zigbee y otros protocolos. En cuanto a lo pequeños que son estos chips, los SoC xG27 van desde 2 mm cuadrados a 5 mm cuadrados, aproximadamente el ancho de la punta de un lápiz n. ° 2 hasta el ancho del lápiz. No es el chip Bluetooth más pequeño del mundo, pero el portavoz de Silicon Labs, Sam Ponedal, dice el borde eso es solo por «fracciones de milímetro».
Esto es genial desde una perspectiva técnica, pero lo que es más genial es que el BG27 se está utilizando actualmente para desarrollar un producto real: el sensor portátil montado en el diente mencionado anteriormente. Lura Salud, un fabricante de dispositivos médicos, dice que está usando el chip para su «sensor de diagnóstico salival». El sensor es lo suficientemente pequeño para ser pegado a un molar (o colocado dentro de un «retenedor inteligente”) con la intención de monitorear continuamente la saliva de un paciente. Eso, a su vez, permitiría a los dentistas y médicos evaluar potencialmente más de 1,000 condiciones de salud.
Esta no sería la primera vez que una empresa presenta este tipo de tecnología de salud futurista. Pero aunque la mayoría de los intentos son frustrado por el proceso regulatorio de la FDA, Lura Health afirma que acaba de terminar los ensayos clínicos del sensor con UConn Orthodontics y actualmente se está preparando para someterse al proceso regulatorio de la FDA. Si todo va bien, el producto podría salir al mercado en 12-18 meses.
En cuanto a otros casos de uso, Silicon Labs dice que sus chips son buenos candidatos para parches médicos, monitores continuos de glucosa y electrocardiogramas portátiles. Esto se debe a que pueden operar con tan solo 0,8 voltios y pueden cambiar a un «modo de estante» que reduce el uso de energía durante el transporte y mientras se almacenan en los estantes. Estas características no son tan atractivas en los dispositivos portátiles de consumo, pero abren la puerta a un mayor uso de dispositivos portátiles en hospitales y entornos clínicos.