Apple ahora es probablemente más conocida por el iPhone que por cualquier otra cosa, pero los orígenes y una parte considerable de la empresa contemporánea siguen siendo la informática personal a medida. La plataforma de lanzamiento para todo fue el Apple II, cuya primera iteración se lanzó en 1977, una computadora doméstica todo en uno tan exitosa que se produciría hasta 1993. Lo que significó que, como muchos productos de Apple, fue copiado.
A principios de la década de 1980, una empresa llamada Franklin produjo un clon del Apple II con el nombre francamente imbatible de Ace 100. Nunca había oído hablar de este hardware hasta que último boletín del escritor David Friedman (se abre en una pestaña nueva) marcó el aspecto más inusual: el salvaje manual de orientación que venía con él.
Las primeras 40 páginas del manual (se abre en una pestaña nueva) contienen perlas de sabiduría como que las computadoras personales «son simplemente calculadoras súper rápidas y súper caras» y su papel en su vida es «más como un lacayo» que como su ejecución. También comienza con este discurso directo semi-inspirador:
«Ya que estás leyendo esto, es probable que algún vendedor que habla rápido ya te haya convencido de que el ACE hará que tu vida sea completa. […] ¡Disipa esas dudas! ¡Deja tus segundos pensamientos a un lado y sigue adelante a pesar de todo! ¡PUEDES usar tu ACE para un buen propósito!»
Luego viene un nuevo capítulo: Los imperativos territoriales ancestrales del cisne trompetero. «A menos que estés fascinado por las aves, probablemente no consultarías primero esta sección del manual». Punto a favor. Esta es la parte de «inicio» del manual pero, como explica el escritor, si lo hubieran llamado así, es posible que se haya saltado la introducción.
Vale la pena hojear todo el manual porque cada página parece tener una broma, y muchas están dirigidas a… nerds informáticos. Esta es quizás la cosa más divertida del manual Ace 100: claramente ha sido escrito por alguien con un sano escepticismo de la industria informática y los tipos que se acumulan a su alrededor, que también son probablemente las únicas personas que comprarían esto. Contiene consejos para no ser estafado por su distribuidor de computadoras, le aconseja que ignore la jerga tonta como «bits y bytes», y luego, lo mejor de todo, continúa celebrando la piratería y su propio estado como una computadora pirateada.
«Los fabricantes de programas son paranoicos naturales», dice el manual. ¡Esos bastardos quieren que pagues por su trabajo! No cuando el ACE 100 está cerca, amigo mío. El manual incluye una sección completa que explica al usuario cómo eludir la protección de copia de software típica de la década de 1980 para hacer «copias de seguridad personales», antes de explicar que hay tres tipos de delincuentes en el mundo de la informática.
El primero es «Ellos», los vendedores que azotan estas cosas con promesas demasiado infladas. El segundo es «usted», porque como explica nuestro manual, la industria lo tratará como un ladrón con sus acuerdos de licencia.
«Estos acuerdos de licencia por lo general no llegan a exigirle que firme su vida, su casa y su hijo primogénito. Nadie en su sano juicio firmaría uno de ellos. Pero los informáticos personales lo hacen. ¿Están en sus cabales? Posiblemente, pero firmar un acuerdo de licencia no lo prueba».
La tercera categoría de delincuentes es «nosotros», los propios Franklin, que le venden un clon de Apple II con una copia del sistema operativo Apple. La entrada simplemente dice, y no puedo quitarme un eco de Richard Nixon de la cabeza aquí, «no somos ladrones».
Quiero decir esta bien.
Puede que le sorprenda saber que el sistema de justicia estadounidense no estuvo de acuerdo con Franklin. Apple demandó a la empresa por copiar su sistema operativo en las máquinas ACE 100 y ACE 1000 posteriores, lo que ahora es un caso histórico en la historia de la informática: La primera vez que un tribunal dictaminó que el BIOS de una computadora podía estar protegido por derechos de autor (se abre en una pestaña nueva). Franklin inicialmente ganó pero luego perdió en la apelación, y en 1988 tuvo que retirar del mercado todas sus copias de máquinas Apple. Franklin Computers sigue siendo una empresa en marcha (se abre en una pestaña nueva)aunque no del todo a la escala de Apple.
David Friedman entra en muchos más detalles sobre el manual en su artículo (se abre en una pestaña nueva), incluido el seguimiento del escritor, Sal Manetta, el ex programador de Franklin, Bob Applegate, y la exploración de las diferencias entre las versiones. Applegate tiene una idea de por qué Manetta tenía la actitud que tenía: «La ingeniería estaba en un edificio largo y angosto sin ventanas, apodado ‘la cueva’. Sal nunca estuvo expuesto a los ingenieros antes de Franklin, y a veces lo abrumamos. A menudo decía ‘Abandonen la esperanza todos los que entren’ a las personas en su primera visita a nuestro edificio».
Sin embargo, crédito donde se debe el crédito. Franklin puede haber comenzado como imitadores, pero realmente fue sincero acerca de cuánto odiaba las licencias y la protección contra copias:
«Algún día, suficientes consumidores se cansarán de estas tonterías como para ponerle fin. Sin embargo, aún no ha sucedido».