Un estudiante de la Universidad de Cambridge resolvió un problema gramatical que ha dejado perplejos a los estudiosos desde el siglo V a. C. y podría «revolucionar el estudio del sánscrito», dijo un profesor.
El estudiante de doctorado indio Rishi Rajpopat, de 27 años, descifró una regla enseñada por Panini, un maestro del antiguo idioma sánscrito que vivió hace unos dos mil quinientos años.
El sánscrito solo lo hablan en India unas 25.000 personas de una población de más de mil millones, dijo la Universidad de Cambridge.
Pero es el idioma sagrado del hinduismo y el medio a través del cual gran parte de la ciencia, la filosofía, la poesía y otra literatura secular más importantes de la India se han comunicado durante siglos.
La gramática de Panini, conocida como Astadhyayi, se basaba en un sistema que funcionaba como un algoritmo para convertir la base y el sufijo de una palabra en palabras y oraciones gramaticalmente correctas.
Sin embargo, dos o más de las reglas de Panini a menudo se aplican simultáneamente, lo que genera conflictos de reglas.
Panini enseñó una «metarregla» que los estudiosos interpretan tradicionalmente en el sentido de: «en caso de conflicto entre dos reglas de igual fuerza, gana la regla que viene más tarde en el orden en serie de la gramática».
Sin embargo, esto a menudo condujo a resultados gramaticalmente incorrectos.
Rajpopat rechazó la interpretación tradicional de la metarregla.
En cambio, argumentó que Panini quería decir que entre las reglas aplicables a los lados izquierdo y derecho de una palabra respectivamente, Panini quería que eligiéramos la regla aplicable al lado derecho.
Empleando esta interpretación, el Sr. Rajpopat descubrió que la «máquina del lenguaje» de Panini producía palabras gramaticalmente correctas casi sin excepciones.
Rajpopat dijo que tuvo un «momento eureka» después de que su supervisor en Cambridge, el profesor de sánscrito Vincenzo Vergiani, le aconsejara: «Si la solución es complicada, probablemente esté equivocado».
Él dijo: “Tuve un momento eureka en Cambridge.
“Después de nueve meses tratando de resolver este problema, estaba casi listo para renunciar, no estaba llegando a ninguna parte.
“Así que cerré los libros durante un mes y simplemente disfruté el verano, nadando, andando en bicicleta, cocinando, rezando y meditando.
“Luego, a regañadientes, volví al trabajo y, en cuestión de minutos, mientras pasaba las páginas, estos patrones comenzaron a surgir y todo comenzó a tener sentido.
“Había mucho más trabajo por hacer, pero encontré la mayor parte del rompecabezas.
“Durante las próximas semanas estaba tan emocionada que no podía dormir y pasaba horas en la biblioteca, incluso en medio de la noche, para revisar lo que había encontrado y resolver problemas relacionados.
“Ese trabajo tomó otros dos años y medio”.
Añadió: “Parte de la sabiduría más antigua de la India se ha producido en sánscrito y todavía no entendemos completamente lo que lograron nuestros antepasados.
“A menudo nos han hecho creer que no somos importantes, que no hemos traído lo suficiente a la mesa.
“Espero que este descubrimiento infunda a los estudiantes de la India confianza, orgullo y la esperanza de que ellos también puedan lograr grandes cosas”.
Espera que ahora sea posible enseñar la gramática de Panini a las computadoras.
El profesor Vergiani dijo: “Mi alumno Rishi lo ha descifrado: ha encontrado una solución extraordinariamente elegante a un problema que ha dejado perplejos a los estudiosos durante siglos.
“Este descubrimiento revolucionará el estudio del sánscrito en un momento en que el interés por el idioma va en aumento”.