Hace solo un par de semanas, informamos que los científicos habían analizado el cráneo de una mujer medieval que una vez vivió en el centro de Italia y encontraron evidencia de que experimentó al menos dos cirugías cerebrales consistentes con la práctica de la trepanación. Ahora, un artículo reciente publicado la semana pasada en la revista PLoS ONE ha informado evidencia de trepanación en los restos de un hombre enterrado entre 1550 y 1450 a. C. en el sitio arqueológico de Tel Megiddo en Israel.
La trepanación craneal, la perforación de un agujero en la cabeza, es quizás el ejemplo más antiguo conocido de cirugía del cráneo y uno que todavía se practica en la actualidad, aunque rara vez. Por lo general, consiste en perforar o raspar un agujero en el cráneo para exponer el dura madre, la más externa de las tres capas de tejido conectivo, llamadas meninges, que rodean y protegen el cerebro y la médula espinal. La perforación accidental de esa capa podría provocar una infección o daño a los vasos sanguíneos subyacentes. La práctica se remonta a hace entre 7.000 y 10.000 años, como lo demuestran las pinturas rupestres y los restos humanos. Durante la Edad Media, la trepanación se realizaba para tratar dolencias como convulsiones y fracturas de cráneo.
En el caso del cráneo de la mujer medieval, un área ovalada en el centro del defecto en forma de cruz era evidencia de un procedimiento de trepanación bien curado. Probablemente se usaron herramientas quirúrgicas de metal para hacer una incisión en forma de cruz en la parte superior de la cabeza, raspando el cuero cabelludo del hueso, un método de trepanación históricamente bien documentado, que también podría explicar los signos de inflamación y/o infección. . La segunda cirugía probablemente ocurrió poco antes de la muerte de la mujer. Es una de las pocas piezas arqueológicas de evidencia de trepanación que se ha realizado en mujeres medievales tempranas que se han encontrado, aunque sigue siendo especulación por qué la mujer en cuestión fue sometida a un procedimiento quirúrgico invasivo tan arriesgado.
Este último informe de trepanación se refiere a uno de los dos hermanos (basado en pruebas de ADN de los restos) enterrados juntos en Tel Megiddo, que se encuentra en el valle de Jezreel. El asentamiento una vez controló parte de una importante ruta terrestre que conectaba Egipto con Siria, Mesopotamia y Anatolia llamada Via Maris, lo que convirtió a Tel Megiddo en un próspero centro urbano durante la Edad del Bronce Media y Final. Los restos de los dos hermanos fueron encontrados en una tumba cerca del palacio de la Edad del Bronce de la ciudad, junto con muchos objetos finos, lo que sugiere que el sitio era parte del complejo del palacio, quizás una residencia para funcionarios de alto rango.
Un esqueleto estaba prácticamente intacto (Individuo 1), mientras que los huesos del otro (Individuo 2) estaban desarticulados y parcialmente cubiertos por restos de cabra o antílope. Los autores creen que el Individuo 2 fue enterrado entre uno y tres años antes que su hermano en un lugar diferente, luego exhumado y vuelto a enterrar junto con su hermano en un nuevo pozo, de ahí la desarticulación.
En particular, el Individuo 1 tenía un pequeño orificio, de unos 32×31 mm en su punto más ancho, formado por una serie de muescas que se cruzan, en el hueso frontal de su cráneo donde se había extraído una parte del cráneo. Los autores informan que el instrumento utilizado probablemente debía tener un borde afilado y biselado, dada la limpieza de los márgenes. También notaron rasguños más pequeños «consistentes con la apertura del cuero cabelludo, un paso necesario antes de la escisión ósea». No había signos de curación del hueso, lo que sugiere que el hermano murió durante o una semana después de la trepanación.
Los arqueólogos también recuperaron dos piezas extirpadas de hueso craneal con cortes en al menos dos lados, lo que indica que el procedimiento se realizó poco a poco. Según los autores, toda la evidencia es consistente con un proceso conocido como trepanación con muescas angulares, en el que se extrae un colgajo de piel, seguido de uno o dos surcos iniciales, deteniéndose antes de perforar los tejidos blandos debajo (el dura madre). Una vez que se habían cortado todas las piezas ranuradas, el practicante las quitaba todas a la vez. Los autores sugieren que estas piezas pueden haber sido colocadas nuevamente en el orificio después del procedimiento para estimular la cicatrización. Pero al carecer de «condiciones de almacenamiento higiénicas adecuadas», es probable que se produzcan complicaciones fatales.
Los autores ofrecieron pensamientos especulativos sobre por qué se podría haber realizado una trepanación. Los huesos de ambos hermanos mostraban evidencia de anomalías en el desarrollo que eran más graves en el Individuo 1, que tenía un cuarto molar y dos huesos frontales que no se habían fusionado por completo (sutura metópica). Ambos son consistentes con una rara enfermedad esquelética llamada displasia cleidocraneal. (El actor Gaten Matarazzo, que interpreta a Dustin en Cosas extrañastiene esta condición.)
También había indicios de lesiones extensas en los huesos de ambos hermanos, signos de una probable enfermedad debilitante crónica. La lepra es un posible candidato ya que se sabe que se propaga a lo largo de las unidades familiares, y los varones entre 10 y 19 años de edad son los más susceptibles. Sin embargo, «es notoriamente difícil identificar la lepra en restos óseos arqueológicos fragmentados», escribieron los autores; por lo tanto, «no podemos identificar una sola enfermedad subyacente sin más pruebas biomoleculares».
Los autores también suponen que los hermanos eran ricos y de alto rango, ya que habían sobrevivido tanto tiempo en esa condición y habían sido enterrados con tantas cosas buenas cerca del palacio. Además, una intervención como la trepanación habría sido bastante rara y reservada para aquellos con acceso a médicos altamente capacitados. Según los autores, solo se han encontrado otros cuatro casos de este tipo de trepanación con muescas angulares en la región, y ninguno mostró signos de curación posoperatoria, lo que indica que esas personas también murieron poco después del procedimiento.
DOI: PLoS ONE, 2023. 10.1371/journal.pone.0281020 (Acerca de los DOI).