La idea de ficcionalizar la vida de Jackson surge, naturalmente, de la novela de Susan Bufanda Merrell en la que se basa la película de Decker. El personaje de Rose fue inventado para ese libro, aunque Merrell ha dicho en entrevistas que esperaba que su libro fuera, como mínimo, un retrato preciso de Jackson, incluso si fuera ficción histórica. Merrell dijo una vez a Fiction Writer’s Review:
«[… T]No hay duda de que soy un creador de historias. Entonces, después de ocho meses de investigación para la biografía, comencé a escribir unas memorias mías en busca de respuestas a las preguntas que el trabajo de Shirley Jackson plantea a muchas mujeres sobre ser mujer y escritora. Eso tampoco me pareció del todo bien. Quería escribir sobre por qué Jackson era importante, sí, pero aún más quería usar lo que había aprendido de su trabajo y de su vida para crear lo que supongo que llamarías un homenaje a ella».
La escritura de Jackson fue tan fuerte que incluso un biógrafo como Merrell tuvo que escribir en su estilo. Merrell dijo en la misma entrevista que el personaje de Rose fue, en última instancia, la clave para la vida de Jackson. En el libro de Merrell, la relación entre Jackson y Rose era más amistosa, más platónica y, lamentablemente, nada extraña en lo más mínimo.
Jackson era, en la vida real, una defensora de la brujería, odiaba la religión organizada y una feminista por excelencia. Sin embargo, no era un espíritu de ira resentida como se la describe en «Shirley». Ella era, según los relatos de biógrafos no ficticios, mucho más humana, si no terriblemente puntiaguda en ocasiones.