«La libertad de expresión ha desaparecido en este país».
«¿En lo único que pueden estar de acuerdo todos los miembros del Congreso es en prohibir Tiktok? ¿Eso es todo?»
«Estoy disgustado.»
Casi la mitad de la población estadounidense está en Tiktok. Aún. Ahora el gobierno quiere prohibir la aplicación en EE.UU. con una nueva ley. ¿Pero por qué?
«Esto está controlado por el gobierno comunista chino».
Bueno, la aplicación no parece tan peligrosa cuando la navegas. Echamos un vistazo más de cerca a lo que teme Estados Unidos. Y si este temor está justificado.
«Hola a todos. Soy Sho.»
Este es Shou Chew, el director ejecutivo de Tiktok. Aquí lo vemos frente al Congreso americano en 2023, en una audiencia sobre Tiktok. En ese momento fue interrogado durante varias horas sobre Tiktok y su conexión con el gobierno chino. Estados Unidos considera desde hace mucho tiempo a Tiktok como un riesgo para la seguridad.
Tiktok pertenece a la empresa Bytedance, con sede en Beijing. «El hecho es que Bytedance está comprometido con el Partido Comunista Chino». China, más precisamente el Partido Comunista Chino, que forma el Estado, debería poder espiar e influir en Estados Unidos a través de Tiktok.
En abril de 2024, aproximadamente un año después de la audiencia de Shou Chew, el Congreso actuó y aprobó una nueva ley destinada a prohibir Tiktok. Según esta ley, Bytedance debe vender su filial Tiktok a una empresa estadounidense. Y eso dentro de 9 meses.
Si Bytedance no hace esto, Tiktok será prohibido en Estados Unidos y desaparecerá de todos los mercados americanos. Tiktok no comenta sobre las acusaciones de espionaje. Pero Shou Chew a la comunidad estadounidense:
«Nuestra comunidad está llena de personas que tienen aceptación y compasión». Y llega a millones de usuarios. Cientos de miles de publicaciones bajo los hashtags #savetiktok y #keeptiktok lo demuestran: muchos en Estados Unidos comparten la opinión de Shou Chew.
¿Pero qué tan peligroso es realmente Tiktok?
Este es Lukas Mäder, es editor de tecnología en el NZZ y trabaja, entre otras cosas, con empresas como Tiktok.
Lukas Mäder: A grandes rasgos, existen tres riesgos. El primer riesgo es influir en la opinión pública, es decir, intentar utilizar contenidos para influir en las opiniones de una determinada audiencia en un determinado país.
El algoritmo de Tiktok está entrenado para descubrir qué vídeos nos gustan. En cuanto lo sabe, nos sugiere vídeos similares. Inofensivo a primera vista. Pero Tiktok va un paso más allá y también suprime ciertos contenidos.
Lukas Mäder: Es una plataforma relevante también para contenidos políticos. Y es fácil imaginar que este contenido estará controlado.
Esto también lo confirma un informe de dos grupos de investigación de 2023: Tiktok apenas aporta nada sobre temas que el gobierno chino quiere suprimir.
En Tiktok casi no hay publicaciones -en comparación con Instagram- sobre acontecimientos como las protestas en Hong Kong o la situación de los uigures en China. Pero incluso en conflictos en curso como los de Ucrania o Gaza, el contenido se suprime sistemáticamente.
Lukas Mäder: Pero esto no tiene por qué ser necesariamente una orden directa del régimen chino. Se puede imaginar que esto sucede por obediencia anticipada, porque la empresa matriz de Tiktok es una empresa china.
Además, el régimen chino utiliza deliberadamente la desinformación. China también hace esto en otras plataformas, pero la diferencia crucial es que Tiktok, a diferencia de otras plataformas, no toma medidas ofensivas contra ella.
Esto es problemático, especialmente si se tiene en cuenta que un tercio de las personas menores de 30 años en EE. UU. obtienen información sobre los acontecimientos mundiales principalmente a través de Tiktok. Especialmente en lo que respecta a las próximas elecciones estadounidenses.
Lukas Mäder: Básicamente existe el riesgo de que las elecciones estadounidenses se vean influenciadas por el contenido de Tiktok. No necesariamente específicamente para un candidato u otro, sino para debilitar las elecciones como proceso democrático en su conjunto. También una de las razones por las que el presidente estadounidense Biden firmó la ley en abril.
Lukas Mäder: El segundo riesgo de seguridad es que se puede utilizar la aplicación Tiktok en el teléfono móvil de una persona concreta para espiarla.
Tiktok sabe mucho sobre ti. Mucho. Por ejemplo, conoce tu ubicación.
Lukas Mäder: Cada vez que se inicia la aplicación Tiktok se transmite la ubicación exacta. Si se ejecuta en segundo plano, es decir, no está activo, igualmente se conecta a otro servidor de claves una vez por hora. Durante esta conexión, Bytedance aprende la dirección IP del teléfono móvil. Y por supuesto se puede geolocalizar. Esto crea un patrón de movimiento para todos los usuarios.
En 2022, Forbes reveló que Bytedance había transmitido datos de ubicación de particulares. La empresa utilizó los datos de IP para monitorear la ubicación física de los periodistas de Forbes. Bytedance ha confirmado el incidente. Estados Unidos teme que no se trate simplemente de espionaje contra particulares.
Lukas Mäder: El tercer riesgo para la seguridad es la vigilancia masiva. Si se toman los datos de los miles de millones de usuarios de Tiktok en todo el mundo, se trata de un enorme tesoro de nombres, direcciones de correo electrónico, datos de contacto y también datos de ubicación.
Una base de datos que podría interesar a la inteligencia china. Estos datos se pueden combinar con otros conjuntos de datos de otras fuentes. Esto crea una imagen general de cada usuario, el llamado CV en la sombra.
Lukas Mäder: Si, por ejemplo, alguien solicita un visado en una embajada china, puede consultar: ¿Qué información tenemos sobre esa persona? ¿Es posible que alguna vez haya trabajado para una agencia de seguridad? ¿Debemos suponer que esta persona viaja a China para espiar algo? O también puedes reclutar espías potenciales.
Si bien no hay evidencia concreta de que esto realmente suceda, existe una ley en China que hace sospechar. La ley de inteligencia nacional de China exige que todas las organizaciones y ciudadanos ayuden a los servicios de inteligencia chinos cuando lo soliciten.
Gracias a las llamadas acciones de oro, el Estado también forma parte de los consejos de supervisión de muchas empresas chinas. Las empresas privadas en China son esencialmente el brazo extendido del Estado.
Lukas Mäder: Sería sin duda un conjunto de datos muy tentador que a los servicios secretos les gustaría utilizar. Al mismo tiempo, hay que decir que hay mucho en juego para Tiktok. Si hubiera alguna evidencia algo creíble, entonces la confianza en esta aplicación disminuiría rápidamente.
Y Tiktok intenta mantener esta confianza a toda costa. «Hemos tomado medidas de seguridad que ninguna otra empresa competidora ha tomado. Hemos invertido miles de millones de dólares para proteger sus datos y proteger nuestra plataforma de la manipulación externa».
Bueno, eso es en parte cierto. Tiktok almacena los datos de sus usuarios estadounidenses en un servidor en EE. UU. desde 2022. Pero:
Lukas Mäder: Se trata principalmente de una medida de relaciones públicas. Se trata de generar confianza. Creo que es ilusorio suponer que realmente se puede descartar por completo que estos datos estén protegidos contra el acceso.
¿Y aquí en Europa? La conciencia de que Tiktok puede suponer un riesgo también está presente en Europa. Como primer paso, los empleados de la Comisión de la UE deben eliminar Tiktok de sus móviles de trabajo. Y: hasta hace poco, Tiktok estaba amenazado con una multa. La UE había pedido a la empresa que protegiera mejor la salud mental de los menores. Tiktok no cumplió.
Según la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, la prohibición de Tiktok tampoco está descartada en la UE.
Las preocupaciones de seguridad sobre Tiktok están justificadas. ¿Pero eso significa prohibir toda la aplicación?
Lukas Mäder: Lo encuentro problemático porque en realidad se utiliza un método que utilizan los estados autocráticos. Se está prohibiendo una aplicación a pesar de que no hay pruebas concretas de que China la esté utilizando para espionaje o vigilancia masiva.
«Es un momento triste. Pero no tiene por qué ser algo definitorio”.
Tiktok y su empresa matriz Bytedance han presentado una demanda contra la amenaza de prohibición.
Los 170 millones de usuarios en EE.UU. aún pueden esperar que la prohibición de Tiktok no entre en vigor.