Varios gigantes petroleros publicaron sus presupuestos de gastos de capital para el próximo año esta semana, incluidos Exxon Mobil y Chevron, las dos compañías petroleras más grandes de EE. UU. los presupuestos son una visión interesante de cómo la industria va a avanzar con el botín de su año excepcional, y a medida que el reloj avanza cada vez más hacia la acción climática.
A fin de cuentas, yoHa sido un gran año para ser una compañía petrolera. Al entrar en 2022, los precios del petróleo ya eran altos; después de la invasión de Ucrania, el mundo se vio envuelto en una crisis energética, conduciendo la demanda y los costos aún más altos. Si bien la administración Biden ha exigido que los gigantes petroleros aumenten la producción o potencialmente enfrenten impuestos más altos, la industria ha seguido recaudando miles de millones de dólares este año; tanto Exxon como Chevron publicaron ganancias récord en el tercer trimestre de este año.
Paradójicamente, a pesar de la demanda global de más energía y las amenazas de la administración, una cosa que ambos gigantes petroleros son no hacer el próximo año es verter esa ganancia en una producción en rápido aumento. La industria aprendió por las malas cómo dar al mundo más petróleo y gas puede ser contraproducente para sus resultados. Como Reuters informes, en 2013, cuando el petróleo superaba los 100 dólares el barril, Chevron y Exxon, así como la mayor parte del resto de la industria, invirtieron gran parte de sus ganancias en expandir la producción. esto ayudó acelerar el auge del fracking de la década de 2010—una época en la que la energía era barata y abundante para los clientes, pero los inversores en realidad sufrieron pérdidas debido a los bajos precios y la gran cantidad de productores. Cuando llegó la pandemia y los precios del petróleo tocaron fondo dolares negativos el barril, la industria vio la oportunidad de enderezar el barco, y los inversores y accionistas los alentaron a posponer la producción incluso cuando la demanda comenzó a aumentar. Dado que tanto los precios como la demanda aumentaron este año, la industria no tenía prisa por expandir la producción.
Entonces, ¿a dónde va todo ese dinero? Esta vez, la industria se está asegurando de que sus inversores vean el efectivo, y tanto Exxon como Chevron enfatizan pagos a los accionistas mucho más altos que antes. “Estamos recuperando inversionistas con un crecimiento eficiente del capital, un balance general sólido y más efectivo devuelto a los accionistas”, dijo Mike Wirth, director ejecutivo de Chevron, en un comunicado. declaración.
Para ser justos con Big Oil (una frase que quizás nunca antes tuve la oportunidad de escribir), Exxon, al menos, también está distribuyendo algunas de sus grandes ganancias entre sus empleados. La compañía dijo esta semana que sería aumento de salarios por la friolera de 9% promedio para sus miles de empleados, al tiempo que da opciones sobre acciones a más de una quinta parte del equipo. Históricamente, los trabajadores han sido los más afectados en las compañías petroleras cuando los tiempos eran difíciles: durante la pandemia, Exxon priorizó pagar a los accionistas por no despedir a miles de empleados—Qué bueno verlos lucrándose aquí.
Incluso con todo este efectivo destinado a los empleados y accionistas, tanto Exxon como Chevron también están invirtiendo una cantidad significativa de dinero para aumentar las inversiones en proyectos actuales y nuevos. En comunicados de prensa publicados esta semana sobre sus presupuestos, tanto Chevron como Exxon enfatizan los supuestos beneficios climáticos de sus inversiones, y cada empresa menciona cómo está trabajando para reducir la «intensidad de carbono» de su producción de petróleo. («La intensidad de carbono», por cierto, es una métrica de mierda que en realidad puede ayudar a empresas como Exxon disfrazar el hecho que están produciendo aún más petróleo que antes.) Exxon liberar en particular, destaca su inversión en su «Negocio de soluciones bajas en carbono», que se enfoca en los favoritos de Big Oil como la captura de carbono y el hidrógeno. (Sorpresa: «bajo en carbono» es otra frase de mierda las compañías petroleras han comenzado a usar para ocultar el hecho de que continúan produciendo combustibles fósiles mientras el mundo necesita llegar a un cero futuro del carbono).
Si bien es posible que Exxon y Chevron no se apresuren a invertir mucho dinero en la expansión de la producción de petróleo, eso no significa que se detengan por completo, ni mucho menos. Ambos gigantes aún asignan una cantidad significativa de efectivo en sus presupuestos para 2022 a operaciones en crecimiento y expansión, que es lo opuesto a lo que el planeta necesita en este momento. Precisamente ayer, Chevron anunció que expandir uno de sus proyectos de gas natural en Israel. Mientras tanto, en su comunicado, Exxon proyecta que ampliará el total de barriles de petróleo bombeados cada día a 1 millón para 2027. Desafortunadamente, no tenemos tiempo para ningún expansión. En 2021, la Agencia Internacional de Energía dijo que el mundo necesitaba dejar de todas las nuevas exploraciones de petróleo y gas para 2022 mantener el calentamiento bajo los objetivos del Acuerdo de París; el reloj está casi adelantado en esa proyección.
A pesar de todas las quejas de los republicanos sobre cómo las políticas de la administración Biden están sofocando los combustibles fósiles, está claro que el petróleo y el gas nunca han estado mejor. Y, desafortunadamente, para evitar los peores impactos del cambio climático, también deben cerrar el negocio más temprano que tarde.